Птицы Великого леса

 – Значит, они не догадываются, что ты построишь новую Совиную башню?

– И ещё они не догадываются, что я там буду главным, – скрывать самодовольство, что распирало грудь, становилось всё сложнее. – Но им некуда деваться.

– А как же лесная ведьма? Разве она не первее всех остальных?

– О, я умоляю! – скривился Милош. – Как Дарина будет управлять чародеями? Мы уже через седмицу затеем с кем-нибудь войну и сожжём случайно город. Нет-нет, пусть просто пугает наших врагов своим существованием. За главного буду я.

– Не страшно, лесная ведьма?

Дара промолчала. Что с того, что страшно?

По рыхлому снегу они ступали через бескрайнее поле. Далёкой высокой стеной стоял вдалеке Великий лес, и над ними парили птицы. Чёрными точками они виднелись в сером небе.

– Сколько сов, – удивилась Третьяна.

Вороны кружили над лесом. Ветер донёс их хриплые голоса:

Дара мрачнела всё больше с каждым шагом. Чародеи за её спиной шептались беспокойно, она знала, даже не глядя, что они оборачивались назад, на мельницу, гадали, не поздно ли вернуться.

Сколько раз проходила Дара этим путём от мельницы до леса? Сколько игр играла в этих полях? Сколько раз она взбегала наверх по холму у реки и смотрела, смотрела вдаль, всё ждала чего-то, кого-то.

Верно, однажды именно этой дорогой пронесла её мать из леса на мельницу, и вот Дара возвращалась.

Вороны как обезумели, завидев лесную ведьму. Они прыгали с ветки на ветку, летали низко, над самыми макушками сосен и кричали, кричали пронзительно на птичьем своём, языке.

«За границу вам не пройти».

Над головой хлопали крылья. Лес затих, наблюдая со всех сторон. И ни одной совы, ни одного знака, что леший всё ещё правил во владениях Нави. Только вороны:

Дара ступала, не оборачиваясь, сквозь каркающий пронзительный плач, слушала хруст веток под ногами чародеев. Она невольно заметила, как осторожно, точно настоящая охотница, шла по лесу Третьяна.

А птицы кричали, кричали без устали, и от крика их раскалывалась голова.

Сугробы под сенью деревьев оставались высокими. Дорога была тяжела, и Дара запыхалась, когда среди чёрных стволов и тяжёлых колючих ветвей разглядела серый камень.

Домовина на границе стояла, окружённая соснами, точно стражами. Вороны держались в стороне от этого места. Их вопли остались где-то позади, за спиной.

– Это оно? – раздался встревоженный голос рядом. – Оно?

– Дом первых стражей, – ответил другой чародей.

Дара оглянулась на них, хмурясь.