Путь долга и любви

Даже не заикался!

О Всевышний! О Всевышний, дай мне сил пережить этот кошмар!

— Всё в порядке, — тем же шёпотом заверила я. — Просто не ожидала, что Терри сам рисовал эскизы.

Клеймо на браслете нашлось, и увы… увы, это был такой же вензель, как на колье и перстне с голубым бриллиантом.

— Их высочество очень талантлив, — вновь попытался сгладить ситуацию мастер. — Он великолепно рисует.

Да, а ещё он неплохо подделывает почерки. И очень трогательные поздравительные записки сочиняет. И… и мне сейчас только одно не ясно — зачем Терри моего отца выгородить пытался? Для чего?!

А папа… папа как всегда.

Он не отец. Он первый министр! Политик! Прожжённый, закостенелый политик!

— Эмелис! — позвала Силлин, но я уже не слышала.

Я кошкой выскользнула из толпы, нацепила на лицо самую сиятельную из всего арсенала фальшивых улыбок, подобрала подол и поспешила к двери, ведущей в соседний зал. К отцу. К моему чуткому, невероятно заботливому папе!

Нет, я не вернусь в Верилию. И о муках совести больше не вспомню!

Вокруг царили радость и веселье.

Мир полнился блеском драгоценностей, музыкой и смехом. Перезвон бокалов, стук каблуков, улыбки… это всё было так близко и так далеко. Бесконечно далеко, словно на другом конце земли.

Я тоже улыбалась. Учтиво кивала знакомым и незнакомцам, которые решились поприветствовать невесту верилийского монарха. И даже послала воздушный поцелуй Лауну — архимаг поднял бокал, сообщая, что пьёт за меня.

Я не собиралась впадать в панику или истерику, оплакивать свою жизнь не собиралась тем более.

Да, у меня есть повод для слёз, но всё уже пройдено, всё пережито. Это всего лишь последний удар. Болезненный, но не смертельный.

Мне есть за что бороться, мне есть к чему стремиться, мне есть ради чего жить. А это куда важней обид. Важней всего! Я… Эмелис из рода Бьен, маг-защитник с высшим уровнем дара, и я точно справлюсь. Даже тени сомнений нет.

Я прошла половину зала, обогнула очередную стайку щебечущих девиц и запнулась. Просто именно в этот момент отец и Терри спускались с подиума в явном намерении уединиться.

Пришлось поспешить… Бежать я, конечно, не могла, но торопилась очень. Даже локтем кого-то задела… Вот только всё равно не успела. Исчезли. Оба!

— Куда спешишь? — полюбопытствовала появившаяся невесть откуда Вента.

— Теридана ищу. И отца.

— Они пошли во-он туда… — Старушка указала на дверь, скрытую в нише.

Изучить планировку дурборского дворца как следует я ещё не успела, но эту дверь знала.