— Тогда будем ломать ему спину.
— Это будет очень мучительно, махарани. И никто не пообещает Вам, что радже в результате станет легче.
— Скоро откроют границы, и мы закупим еще макового молока и этого… мумиё."
"— Ракатанга не продает желчь своего бога. Только меняет. Всегда на что-то очень ценное. Как мы семена лотоса.
— Мы найдем что-нибудь ценное для них…
Медленно иду по карнизу обратно. Слёзы застилают глаза. Нога соскальзывает. Хватаюсь руками за балюстраду и спрыгиваю на балкон. Нежная ткань сари, зацепившись о выступ рвется до самого бедра.
Стряхиваю пыль и белила, которыми испачкалась, прижимаясь к стене.
Растерянно бреду по коридорам. Лучше бы я была на месте Джана!
С разных сторон ко мне приближаются мать и Шанти.
— Дочери, распорядитесь, чтобы вас собрали в дорогу, — хмурится мать. — Смысла ждать больше нет. Джан не поедет на бал.
— Но как же?.. — распахивает глаза Шанти.
Мать не дает ей задать вопросов.
— Шанти, пусть подготовят подарки для наследниц других лок — семена лотоса, шафран и благовония.
Такой подарок дарят каждой богатой рани на свадьбу у нас в локе. Семена лотоса позволяют очень быстро понести от мужа, редчайший шафран — дает молодоженам почувствовать радость и усилить чувство влюбленности в первые их ночи, а разные благовония — создать нужные оттенки чувств и настроения.
— Разве они знают, как использовать это? — с сомнением поджимает губы Шанти.
— Если Вы захотите поделиться с кем-то, как наш подарок использовать по назначению — сделайте это.
А если будет нужно — продайте это знание. Если кто-то из наследниц будет вам неприятен — утаите это знание, вручив ей подарок, но не то, как его использовать. Кора… — недовольно смотрит на меня махарани. — Ужасно выглядишь! Ты же рани, в конце концов. Немедленно приведи себя в порядок.
Да знаю я, что некрасивая, зачем напоминать всё время?… — обиженно отворачиваюсь.
— Шанти, пригласи к ней служанок из сведан.
Пусть превратят эту обезьянку в девушку.
— Не хочу, — топаю я раздраженно ногой.
Джан там мучается, я меня рядить буду для какого-то мясоеда. Сколько обезьяну не ряди, всё равно обезьяной останется. Только посмешищем станет!
— Я тебя никогда не наказывала, Кора. Но видят боги, выпорю, если дерзить будешь! Быстро…
Шанти, подхватывая меня за руку, тащит подальше от рассерженной махарани.
Я смотрю на красивые росписи белой хной на ее кистях.
