На границе локи слонов придется оставить и пересесть верхом на лошадей. Вне локи слоны не прокормятся. Земли Борро каменисты и бедны растительностью. Но на границе нас встретит капит и под его охраной мы будем практически неприкасаемы. Борро славится своим беспрекословным подчинением Капитулу."
"Аккуратные и зажиточные домики крестьян Дева Двар становятся чаще. Люди идут рядом с нашей процессией и радостно приветствую своих рани. Здесь любят нас — эти земли самые плодородны и крестьяне богаты. Да и Дева Двар ближе всего к столице и дарам лотосов.
В отдаленных провинциях все не так радужно.
Мы с Корой, улыбаясь поданным, раскидываем мелкие монеты, что дала нам мать. Женщины делают из своих сари большие карманы, поднимая их за края и ловят монетки, дети и нищие собирают прямо с земли, когда слоны отходят.
В какой-то момент рядом с моим слоном оказывает старая женщина с белом сари.
— Рани Шанти…
Я опускаю глаза на неё. Никто из крестьян не обращался ко мне так лично. Улыбаюсь, высыпая ей в сари горсть монет.
— Рани Шанти!
Мы встречаемся с ней взглядами.
— Черная змея съела обезьяну.
— Что?… — обескураженно смотрю на неё.
— Черная змея будет жалить и дальше, — смотрит она на улыбающуюся детям Кору. — Её яд настигнет ту, что вернется.
— Что?.. — еще раз переспрашиваю я.
— Не возвращайтесь, рани. Пусть раджа Джан наденет корону. Тогда змея успокоится.
Она отходит от моего слона. Из моей ладони сыпятся монеты.
Дева Двар остается позади, а я всё не могу прийти в себя, думая над словами этой женщины.
Она не выглядела так, словно угрожала. Скорее так, словно жалела меня.
Мы останавливаемся на ночь в доме родни моей матери, стоящего на краю Дева Двар.
Подают ужин. Во главе стола — старик Аштар. Он приходится мне прадедом. Ему помогают две молоденьких девушки. Я рассеянно смотрю на красиво украшенные блюда.
— Рани Шанти не по вкусу угощения?
Хозяйка беспокойно поглядывает на меня.
— Благодарю… Но я очень устала.
— Подданные расстроили рани Шанти? — смотрит на меня исподлобья Тариш.
— Вам что-то неприятное сказала та старуха?
— Нет, — отрицательно качаю головой, съедая немного плова. — Всё очень вкусно. А есть ли у нас в локе черные змеи? — оглядываю я сидящих за столом.
— Не слышал, — качает головой Тариш.
— Одна была… — скрипит старчески Аштар. — Махарани Амата. Благо сгинула. Даже удивительно что у этой змеи, родился такой богоугодный отпрыск.
— А как она сгинула?
— Говорят, утонула. Даже тела ее не нашли. Демоны утащили ее в подводный мир.
