Путешественница

— Ну хорошо… — Я в последний раз взглянула на паруса «Артемиды», прежде чем приступить к обязанностям на новом корабле. Джейми остался там… При этой мысли я почувствовала, как в животе у меня холодеет, как при морской болезни. — Раз уж я на борту вашего корабля, выделите мне людей, чтобы они выдраили палубу. Дайте столько, сколько можете. И еще: на корабле есть алкоголь?

Капитан поневоле вскинул брови:

— Разумеется. Ром для грога — его пьют матросы — и вино для кают-компании. А зачем вам такие сведения?

— Это нужно для дела.

Пить я у вас не собираюсь, не думайте. Отведите меня к эконому. — Я мало-помалу начинала мыслить рационально и пыталась не поддаваться обуревавшим меня чувствам.

Юный англичанин пошел было впереди меня по трапу, но остановился, понимая, что в таком случае увидит мои нижние юбки, и, еще более смутившись, махнул рукой, пропуская меня вперед. Это неуместное проявление учтивости разозлило и одновременно рассмешило меня, но оно же оказалось очень кстати.

Спустившись, я услышала, что наверху происходит такой диалог:

— Капитану не до тебя, у него много дел. Потом придешь. Да что за такое неотложное дело?

— Пустите же, иначе будет поздно!

— Стивенс, что там? — отозвался поименованный капитан.

— О, сэр, сущая безделица, — донесся голос первого говорившего, в котором уже слышались нотки почтительности. — Это матрос Томпкинс, он утверждает, что располагает некоторой информацией о том верзиле с их корабля.

Того, который рыжеволосый.

— Нет, после, — отказался слушать Леонард. — Пускай скажет помощнику, а там разберемся с такими пустяками.

Пока мужчины говорили между собой, я снова влезла на трап, ибо для меня это не было пустяковым делом.

Когда капитан спускался в люк, я встретила его вопросом, для которого будто бы и поднялась снова:

— Капитан, а что насчет провизии? Как питаются матросы? Не думаю, что молоко входит в ваш провиант, да только…

— У нас есть молоко! — радостно выпалил Леонард, неожиданно просветлев.

 — Вы можете себе представить: у нас на борту есть шесть молочных коз! Да-да, ими занимается супруга канонира, миссис Йохансен. Я скажу, чтобы она пришла к вам, когда вы поговорите с экономом.

Итак, мне предстояла встреча с экономом, мистером Оверхолтом, получившим приказание всячески содействовать мне в моей деятельности. Он оказался толстеньким и низеньким, да еще и лысеньким — чисто Шалтай-Болтай.