Райвен

— Успел бы ты тогда на дистанцию прицельного залпа?

Райвен не мог ни пожать плечами, ни мотнуть головой, но ответ был ясен и так.

— Сколько до корабля?

— Пятнадцать километров.

— Только бы дождался…

В этот момент впереди, как раз в том направлении, где остался их «Шаттл», возникла и погасла серия коротких вспышек.

Спину Беатриче прошиб холодный пот.

— Райв, в сторону! — закричала она, хватаясь за рычаги и одновременно с ужасом осознав, что уже слишком поздно…

Не было эффектных огненных шлейфов, красивых вспышек и адского грохота.

Маленькие кумулятивные снаряды чудовищной проникающей силы, выпущенные из снайперского полевого орудия, с треском проломили броню, ударив точно по смотровым триплексам, и взорвались в тесном пространстве рубки управления.

Райвен оказался абсолютно прав — захват человека не входил в планы устроивших засаду. Им нужен был робот.

Он дернулся, словно налетел на невидимую преграду, один из ступоходов подломился, и Райвен упал.

Из его рубки сквозь пробитые бронестекла триплексов вырывался едкий сизый дым.

Двадцатитонный робот по инерции проехал еще несколько метров, лежа на боку и оставляя за собой глубокий безобразный след, и застыл бесформенной глыбой металла…

Он жил еще несколько долгих секунд.

Бет умирала, истекая кровью в иссеченном осколками кресле…

Высоко в небе появились габаритные огни ботов. Один из них тащил за собой стальные нити чалочного захвата.

Райвен видел все это, лежа на боку.

Беспомощный и искалеченный, он не мог пошевелить ни одним сервоприводом.

Он знал, что будет дальше. Труп Беатриче просто зароют в землю, а его разберут по винтику, с тем чтобы изучить и скопировать на конвейере какого-нибудь военно-промышленного комплекса.

Сбывалось то, о чем когда-то предупреждала его Мать…

Полковник Шнайдер не учел только одного: Райвен не был РОБОТОМ, он представлял собой нечто в тысячи раз сложнее.

Решение пришло к нему за доли секунды.

— Вот хрен вам, ребята… — прохрипел разорванный динамик аудиосистемы.

— Вы будете лечить Бет, причем сделаете это очень старательно… Я не оставлю вам выбора.

Патрульные боты уже зависли над поверженной боевой машиной, заключив ее в ослепительный круг света, когда в покалеченной броне Райвена вдруг со скрежетом открылся люк, и дымный выхлоп катапульты швырнул кресло с умирающим пилотом по низкой дуге. Сверкнув в лучах прожекторов, оно улетело во тьму.