Рандеву с водяным

Но в конце концов, когда мы уже совсем отчаялись и перестали ее ждать, Любовь Сергеевна все же вернулась. В одной руке она сжимала покрытый толстым слоем пыли и паутины серый альбом, а в другой бутылку, в которой на самом донышке плескался коньяк.

— Вот моя Ленка! — очень гордо ткнула пальцем Любовь Сергеевна в стройную симпатичную девочку с большими озорными глазами и длинными волосами, забранными в хвост.

Черты лица девочки были правильные. И вообще, она была почти красавицей. Чуть побольше бы мягкости в линии ее подбородка и…

— Боже мой! — выдохнула я, когда до меня наконец дошло, кого я рассматриваю последние несколько минут.

Мариша пихнула меня в бок, предупреждая, чтобы я держала язык за зубами, но было уже поздно.

— Вы знаете мою дочь? — оживилась Любовь Сергеевна. — Ну, и как она? Расскажите мне! Мне ужасно хочется знать, все ли у нее в порядке.

Мы с Маришей посмотрели друг на друга, потом еще раз на фотографию, убедились, что на ней точно изображена Алена, и Мариша сказала:

— Ваша дочь мертва.

— Ленка мертва? — недоуменно прошептала Любовь Сергеевна. — Не может быть! Нет, только не Ленка.

— Только без слез! — довольно резко сказала Мариша. — Вы не виделись с дочерью почти десять лет. И ее судьба вас не слишком тревожила. Так что нечего теперь изображать перед нами всемирную скорбь.

— Но я же не виновата! — забормотала Любовь Сергеевна. — Я искала ее. Подавала в розыск.

Она вздохнула и посмотрела на нас:

— Вообще-то ваша правда. Нечего мне нюни распускать. Я Ленку в мыслях сто раз похоронила. Так что теперь мне киснуть нечего. Но все равно я имею право знать, как это случилось. И какую роль во всем этом играет мой муж?

— А как давно ваш муж обмолвился, что случайно увидел Алену? — спросила Мариша.

— Так точно я не вспомню, но было это уже года полтора назад, — сказала Любовь Сергеевна.

— И с той поры благосостояние вашего мужа резко пошло вверх?

— В общем, да, — кивнула женщина. — Вы что думаете, что Алена давала Грише деньги для меня и младшей сестренки, а он, паскуда, все себе прикарманивал?

— Хм, — хмыкнула Мариша с таким видом, будто бы она ни капли не сомневается.

Я же рискнула заметить, что про младшую сестренку Алена могла и не знать, коль скоро Таисия появилась в семье лишь шесть лет назад, а сама Алена исчезла почти десять лет тому.