Ранг неизвестен

Сколько ты поймаешь с марсианского пирса через тридцать циклов?

— Ясно, — после недолгого молчания сказал Кассиди. — Но ты-то ведь добрался… Что с остальными нашими? Знаешь о ком-нибудь?

— Ну… Чертоги Ожидания огромны, даже там встретиться сложно, если не дожидаться тинга… Но некоторых я видел. Ты знаешь, я три цикла ждал Рэйчел, еще встретил Марса и Лионеля. Марс ушел раньше… а Лионель продался, примкнул к союзам туманников! А Рэйчел… ее я потерял. Уже после.

Он скривился и облокотил голову на руку, сразу будто постарев на двадцать лет.

— Потерял? Здесь? — спросил Винсент.

— Да, так тоже бывает. Святое дерьмо! Этот мир, Винс, если ты еще не понял, вообще не то, чем кажется. Да это и не мир вообще, а хрен его знает что…

— Рассказывай, — велел Винсент. — С самого начала, буря! Представь, что я вообще не в курсе…

— Ну, с чего начать… Место, где мы находимся — что-то вроде столицы. Хаб вселенского колеса. Дверей много, но попасть нелегко…

— Вечность… многослойна. Это сложно объяснить, Винс. Один из слоев — копия Единства, но не нашего, а того, чем оно было раньше.

Солнце-то видел? Здесь нет тьмы и тени и много вещей, которых давно нет у нас… но это… лишь один слой. Есть много Врат в другие миры. Они могут увести неведомо куда, мир за миром, и каждый — огромен! Многие, знаешь, там и остались. Странствуют, навсегда осели или не могут выбраться. О Золотом Городе все знают, но… короткая дорога сюда выпадает не всем.

— Но ты добрался, — повторил Винсент.

— Ты меня знаешь. Мне ведь всегда везло… — чуть усмехнулся Ангел, но эта улыбка выглядела горькой иронией.

— И у меня была цель! Я торопился, думал, что найду здесь кого-то или что-то, что поможет вытащить Рэйчел. Знаешь, дважды участвовал в Играх… Дурак.

— Давай лучше с начала.

— Да. Сначала… Чертоги Ожидания и Встреч, — он блаженно зажмурился, словно вспоминая. — Туда попадают все души, чей гвоздь принесли в Храм… Это… хорошее место. Я провел там три цикла, некоторые остаются гораздо дольше. Там то, что показывают при установке стигмата, — подобие райских кущ после смерти.

Как это называется на Земле… промоушен. Рекламная картинка!

Он коротко, зло рассмеялся.

— Много огороженных октагонов. Говорят, целая спираль. Разных. Для таких как мы — изумрудные, это означает условную землеподобность. Леса, горы, реки, подходящая атмосфера… Есть и другие. Разные. Для крылатых, подземников, водяных. Полно всяких тварей, некоторые и на людей не похожи вообще… Есть еда, охота, развлечения на любой вкус.