Ранг неизвестен

Черепов много, и они не любят золотой свет. Людям Земли стоит стеречь свое Древо получше…

Это означало возможное нападение на фригольд. А может, и большую войну!

— За этим тебя послал твой рикс?

— Не только. Он сказал, что будет ждать тебя в месте, где вы встретились впервые. Он сказал, что тебе лучше поторопиться, потому что Черепа ждать не станут, а другие септы слушают их, ибо Каменных Луков больше нет…

— Еще он сказал, что ты вознаградишь меня, — ухмыльнулся теневик.

И я дал посланнику Теней Звездную Монету — он серьезно рисковал, пытаясь со мной связаться, а при иных обстоятельствах мог прослыть предателем и стать объектом мести.

Но дело было крайне важным и требовало немедленной реакции с нашей стороны.

Скрывать такую информацию от рикса — преступление. К счастью, Кассиди уже был осведомлен о моем вселенце и нашем «сотрудничестве» с теневиками, поэтому был единственным человеком во фригольде (за исключением Вероники), с кем можно было поделиться без купюр.

Выслушав меня, он мрачно хмыкнул:

— Не буду горевать о риксе Луков, доннерветтер! Ты знаешь, что этот сукин сын воевал с нами? На второй цикл, как мы пришли сюда, Люди Теней сначала прислали убийц, а потом пошли войной!

Я слышал эту историю, в вольном пересказе Травинки, хотя дело происходило до ее рождения.

Говорящая-с-Травами, изгой своего Народа, показала землянам идеальное место для фригольда и научила основам Восхождения, но она же стала камнем преткновения — Народ Теней охотился на изменницу. Фригольд не выдал Говорящую, не побоялся войны с могущественным соседом — и, ко всеобщему удивлению, победил. Вернее, не проиграл, потому что куда более многочисленные Каменные Луки, рассчитывавшие легко раздавить пришельцев, обломали зубы о горный форпост. Большую роль тут сыграло земное оружие, помощь Народа Трав и сам Винсент Кассиди, ставший после тех событий настоящим героем. Но те времена давно канули в прошлое, хотя мы по-прежнему пытались обходить друг друга стороной…

— Как ты считаешь, Винс, они действительно могут угрожать Древу?

— Давай-ка я кое-что тебе покажу, Сигурд, — прищурился Кассиди.

— Пойдем.

В командном центре он вызывал голографическую карту нашего Круга, явно составленную при помощи Атласов. Я в очередной раз поразился невероятным размерам Единства — мы исследовали лишь крохотную точку на нем, да и то — весьма поверхностно, многие места изобиловали белыми пятнами.

— Теневой радиус огромен — ты сам знаешь! — сказал Кассиди.