В результате сформировался корпус представлений и обрядов, заметно отличавшихся от характерных для повседневных религиозных представлений, хотя в обоих случаях египтяне поклонялись одним и тем же богам. В то время как религия живых носила местный характер – у каждого нома были свое божество-покровитель и помогавшие ему второстепенные боги, заупокойный культ был универсальным – по всему Египту покойным покровительствовали одни и те же божества, да и погребальный обряд везде, начиная с первого порога и заканчивая побережьем Средиземного моря, был одинаковым (по крайней мере, в правление фараонов).
Некоторые храмы, построенные в эпоху Древнего царства, отличаются от их солярных «собратьев», возведенных в период правления представителей V династии. Большинство святилищ, построенных в данную эпоху, было уничтожено в Первый переходный период (или к тому времени они сами уже превратились в руины). Вследствие того, что эти храмы являются единственным источником, из которого мы можем почерпнуть информацию о культах, существовавших в отдельных номах, делать какие-то выводы о бытовавших там религиозных представлениях крайне сложно.
Однако нам известно, что в местных религиозных центрах велась масштабная деятельность. Именно там появились мифы, рассказывающие о Сотворении мира, число которых почти равнялось количеству существовавших в Египте религиозных центров. К примеру, жрецы Гелиополя, Гермополя и Мемфиса считали, что процесс творения был длительным – боги нескольких поколений, каждый из которых олицетворял то или иное свойство вселенной или силу природы, вступали в союз друг с другом и производили на свет потомков.
Имена и количество этих божеств варьировались в зависимости от конкретного места на карте. Древнеегипетская религия была схоластической – отправлением культа занимались получившие специальное образование жрецы, служившие в огромных храмах.
В народной религии, насколько нам известно, пользовался популярностью культ священных животных, существовавший еще с додинастической эпохи (имя быка Аписа, одного из наиболее популярных подобных божеств, встречается в источниках, датирующихся периодом I династии).
Почитались не все, а лишь отдельные животные, на теле которых имелись свидетельства присутствия божественной силы. Очевидно, именно народная религия породила рассказы о богах, известные нам по поздним версиям. Основу этого религиозного фольклора составили весьма колоритные, а порой и гротескные циклы мифов о боге солнца и об Осирисе.
