К концу Древнего царства три этих загробных мира, очевидно, смешались, превратившись в один, вследствие этого ставший весьма противоречивым. Считалось, что души умерших живут в подземном мире, которым правит Осирис, но в то же время благодаря магии они могли сопровождать солнце в его путешествии по дневному и ночному небу или отдыхать на небесных полях. Для того чтобы дух жил вечно, было необходимо сохранить на неопределенный промежуток времени и тело, куда душа (точнее, души, ибо у каждого египтянина их было несколько) могла при желании вселиться.
Для этой цели лучше всего подходило, как считали жители долины Нила, тело, которое человек имел при жизни. Именно поэтому в эпоху Древнего царства появился процесс мумификации, в котором сплелись воедино медицина и магия. Его цель заключалась в том, чтобы остановить процесс разложения тела покойного. Однако, несмотря на все предосторожности, тело умершего могло исчезнуть, поэтому в гробницы помещали статуи покойных, которые в случае необходимости могли стать вместилищами для их душ.
Благодаря этому представлению в наших музеях появилось такое огромное число древнеегипетских скульптур.
Древнеегипетский погребальный обряд также постепенно усложнялся. Овальная яма, которую использовали для погребения в эпоху первобытности, в конце додинастической эпохи превратилась в гробницу со все увеличивавшимся числом камер. В правление двух первых династий для покойных царей строили настоящие дворцы, а в царствование IV и V – пирамиды. Частные лица, жившие в эпоху Древнего царства, могли заказать себе собственные «дворцы вечности» – мастабы с множеством статуй и со все более изощренными настенными рельефами.
Изображенные на них этапы приготовления пищи и изготовления предметов первой необходимости, например сбора урожая или хранения пива и вина, должны были снабдить счастливого обладателя подобной гробницы всем необходимым.
Необходимость обеспечивать постоянный уровень этих припасов и поддерживать заупокойный культ привела к постепенному упадку и концу эпохи Древнего царства.
Для того чтобы существовать после смерти, покойный нуждался в приношениях, в частности в пище и питье, получить которые можно было одним из двух способов: благодаря любви и щедрости сыновей, которым по наследству перешли его должность и функции и которые вследствие этого были способны обеспечить умершему отцу такой же уровень жизни, к которому он привык, или с помощью доходов от земель, специально выделенных им перед смертью для этих целей.
