Для того чтобы построить пирамиды и прочие окружавшие их здания, архитекторы и их помощники должны были обладать превосходными знаниями в сфере инженерного дела. Так как один заупокойный комплекс строился в правление каждого царя, полученный в ходе его сооружения опыт не пропадал даром. Нередко мастер, завершавший строительство одной пирамиды, сразу же приступал к возведению другой. Этого вполне достаточно, чтобы объяснить огромные темпы, с которыми развивалась архитектура начиная с правления Джосера.
К примеру, колонны в ступенчатой пирамиде все еще опираются на стены.
Архитекторы поздних династий научились применять свободно стоящие колонны с квадратным сечением, а также, возможно, многоугольные и круглые колонны, способные выдержать вес крыш и архитравов. Помещение с колоннами стало одним из наиболее характерных элементов древнеегипетской архитектуры. Архитекторы также научились компенсировать вес огромного массива камня, давящего на камеры, расположенные внутри пирамид, перекрывая эти помещения, равно как и соединяющие их коридоры, ложными сводами.
Архитектурное убранство развивалось с той же скоростью, что и технологии строительства. Уже Имхотеп в Саккаре сумел установить колонны с каннелюрами и капителями, имитирующими цветки лилии или папируса. Представители IV династии, очевидно, предпочитали спокойные прямые линии квадратных колонн. Цари V династии снова стали заказывать колонны с капителями в виде цветов, которые использовали и после того, как в Египте перестали править фараоны.
Изысканность форм сочеталась с богатством материалов. Гранит, которым выстилали камеры гробниц в период правления II династии, в царствование представителей IV и V династий стал частью самих памятников. Во многом отличие долинного храма Хефрена от других аналогичных строений связано с тем, что его стены, колонны и архитравы были сложены из монолитных блоков красного гранита. Алебастр также использовали не только для изготовления саркофагов – им начали выкладывать полы храмов.
Среди скульптур и росписей встречаются настоящие шедевры. Скульпторы и художники работали по заказу как царей и членов их семей, так и частных лиц. В заупокойном храме Хефрена было найдено по меньшей мере семнадцать статуй царя, причем все они были выше человеческого роста. Количество изваяний Микерина с божествами – покровителями номов, очевидно, равнялось числу самих этих административных единиц, которых в те времена было около сорока.
