Серина, не прерывая чересчур пылкой речи, сунула мужу под нос блюдо с картофелем.
– Ты, олух несчастный! Неужели не понимаешь, что тебя никто не ценит!
– Ты совершенно права, дорогая. Можно мне немного подливы?
– Ты что, не слушаешь меня? – пронзительно взвизгнула Серина.
– Как можно, дорогая? Слушаю, и очень внимательно. Все очень вкусно. Ты великолепная повариха!
– Какой интерес ругаться с тобой, ублюдок паршивый, если ты даже не думаешь мне отвечать!
– Только потому, что люблю тебя, родная, – пояснил Сэм, отрезая кусочек телячьей отбивной.
В этот момент раздался телефонный звонок.
– Извини, потом договорим, – пообещал Сэм, потянувшись к трубке.
– Привет… Да… Соедините ее… Мисс Паттерсон? В ответ раздались громкие рыдания.
– Случилось… Случилось нечто ужасное. Вы должны немедленно приехать.
– Уже еду.
Серина с негодующим видом загородила ему дорогу.
– Что?! Куда это тебя несет! Посреди ужина?!
– Срочное дело, дорогая. Неприятности, – уговаривал Сэм. – Вернусь, как только смогу.
Серина удивленно замолчала, наблюдая, как муж пристегивает кобуру с револьвером.
Прежде чем уйти, Сэм наклонился и поцеловал жену:
– Чудесный ужин. Спасибо, дорогая.
*** Не успел Сэм притронуться к кнопке звонка, как дверь распахнулась. На пороге стояла Эшли с лицом, залитым слезами. Девушка тряслась как осиновый лист. Сэм шагнул в прихожую, настороженно оглядываясь.
– Здесь есть кто-нибудь, кроме вас?
– Нет, – выдохнула девушка, стараясь прийти в себя. – Посмотрите.
Она схватила его за руку и потянула в ванную.
Заметив кровавую надпись на зеркале, Сэм отшатнулся.
– “Ты умрешь!”, – медленно прочел он вслух. – Вам известен человек, написавший это? Или подозреваете кого-то?
– Нет, – выдавила Эшли. – Это моя квартира. Ключи только у меня. Но я точно знаю, что в мое отсутствие здесь кто-то бывает. Последнее время меня преследуют. Те или тот, кто замышляет убить…
Она снова разразилась слезами.
– Б-больше мне этого не вынести!
Девушка громко всхлипывала, утирая кулачками слезы. Совсем как обиженный ребенок.
Сочувственно покачав головой, Сэм обнял Эшли за плечи и погладил по руке.
– Ну, не стоит так переживать. Все обойдется. Мы позаботимся о вашей защите и обязательно разоблачим негодяя.
Эшли глубоко, прерывисто вздохнула.
– Простите. Не стоило так распускаться. Не знаю, что на меня нашло. Должно быть, эта мерзость оказалась последней каплей. Просто умираю от ужаса.
– Давайте поговорим, – предложил Блейк. Эшли ухитрилась растянуть губы в улыбке.
– Хорошо.
