Расплата. Отбор для предателя

Чтобы понять, насколько оно в действительности дорого мне, я должна была вернуться сюда и остаться тут насовсем.

Замок же я оставила на попечение Клода и Клементины, сделав их управляющими.

Я была очень рада тому, как быстро Клем удалось забыть о невзгодах своей старой жизни и превратиться в состоятельную замужнюю даму. Единственный раз, когда я посещала те места за последний год, — это в день их с Клодом свадьбы.

Мия, сидящая у меня на коленях, проводит пальчиками по рисункам растений в раскрытой на столе книге.

— Это теекыл? — спрашивает она.

— Да, милая, это тенекрыл, — говорю я с улыбкой.

— Те-е-кыл, — старательно повторяет Мия, пропуская несколько звуков.

— Ещё немного, и ты будешь разбираться в растениях не хуже, чем я, дочка, — говорю я и целую её в макушку.

Мия маленькими пальчиками деловито перелистывает страницу и продолжает что-то бормотать едва слышно.

Лили на лугу перед озером срывает дикие цветы, собирая их в венок. Она улыбается, поглядывая на волка, приручённого мной, а тот внимательно наблюдает за ней, положив морду на лапы, готовый отразить любую угрозу.

— Иди сюда, Уголек, — говорит она, и волк послушно подходит. Лили, смеясь, надевает венок ему на шею.

— Мам, смотри, какой Уголек теперь красавчик!

— Не издевайся над волком, он дикое животное, полное природного достоинства! — говорю я с улыбкой.

Волк опускает морду и пытается откусить жёлтый цветок одуванчика.

— Похоже, он проголодался, — смеётся Лили. — Эй, хватит есть его, он не для еды, он для красоты, глупый!

Как только я вернулась сюда, в дом моей матери, я нашла его.

Он словно бы сторожил это место для меня всё время, пока шёл отбор. И сберёг всё в целости. Хоть никто бы и не позарился на заброшенный много лет назад дом, волк словно бы знал, что я вернусь сюда. Как будто ему было известно, что это моё место.

Я отпиваю тёплый травяной чай из кружки и задумчиво смотрю на спокойную гладь озера. В памяти всплывает воспоминание о том, как я доставала из воды наследие мамы.

Сколько же времени прошло с тех пор, всё это ещё ярко и живо, словно это было вчера.

Я не стала сносить старый дом мамы, но распорядилась, чтобы рядом выстроили новый, просторный, тёплый и уютно обставленный, где с террасы можно было бы вечерами смотреть на реку, сад и лес вдалеке. Именно о таком доме я всегда мечтала, а вовсе не о жизни в роскошном замке, где трудно почувствовать себя по-настоящему дома.

И, кажется, Лили такая жизнь тоже пришлась по вкусу.