Расплата. Отбор для предателя

Когда Тоби уже собирается силой прогнать незнакомца, который не желает уходить, незнакомца, чей голос так похож на голос Ридли, я выхожу из тени.

Сердце бьётся от волнения. И тут незнакомец снимает шляпу и смотрит мне в глаза.

Это он.

Видя меня, Ридли изумлённо открывает рот и застывает в таком положении.

— Элис? — ошарашенно шепчет он, наконец обретя дар речи. — Будь я проклят, Элис, это ты…

— Не нужно никого проклинать, — говорю я шёпотом.

Ридли пошатывается, как будто собирается упасть в обморок от потрясения.

Я так рада видеть его, что сама не верю своим глазам. Но это и правда он.

Он переводит взгляд с меня на Лили, стоящую у входа в дом, потом глядит на Мию у меня на руках.

— А это…

— Познакомься, Ридли, это Мия, вторая дочь Ивара, — говорю я, не в силах сдержать дрожь в голосе, и подхожу к нему ближе, чувствуя невероятное волнение.

— Но как? — спрашивает он.

— Это долгая история, — говорю я и киваю Тоби, давая ему понять, что Ридли свой.

— Для тебя у меня есть всё время этого мира, — шепчет он дрожащим голосом. — Но я не понимаю…

Я смотрю на Ридли и вдруг вижу, что по щекам его текут слёзы. Его губы трогает улыбка. Он делает шаг навстречу и, словно не веря, что я действительно настоящая, прикасается к моему плечу.

— Я не смел и молиться о том, чтобы когда-нибудь увидеть тебя вновь живой.

А потом мы устраиваемся на террасе в уютных плетёных креслах и говорим.

Я решаю рассказать Ридли всё как есть, от начала и до конца. Он слушает молча, не перебивая, но задаёт вопросы, когда ему что-то непонятно. Когда солнце заходит за горизонт, а я дохожу до той части истории, где выбралась из монастыря, он встаёт и мягко сжимает мою руку в своих ладонях, а потом целует её.

— Если ты разрешишь мне, я приду завтра. Не хочу нарушать твой привычный ритм жизни.

Я вижу, что уходить он совсем не хочет. Но вежливость и воспитание не оставляют ему выбора.

— Если хочешь, ты можешь остаться в комнате для гостей.

Он мотает головой.

— Ни в коем случае. Я остановился тут неподалёку.

У меня едва не вырываются слова, что я вовсе не против, чтобы он остался ещё, но я одёргиваю себя.

Я лишь с улыбкой киваю, понимая, что моему другу нужно переварить то, что он услышал.

На следующий день Ридли приходит снова, на этот раз с подарками для Лили и Мии.