Расплата. Отбор для предателя

— Простите, — говорю я, и отхожу от короля.

— Всё будет хорошо, Ивар, — успокаивает меня Ридли. Но я вижу по его глазам, что он сам вовсе не спокоен и слабо верит в свои слова.

— Сегодня не все вернутся с отбора, — говорю я и заливаю в себя зелье, чувствуя, что боль в каждом суставе, из-за волнения за Адриану, становится совсем уж невыносимой. — Клянусь, если она выживет, я брошу это поганое пойло.

— Выживет, обязательно выживет, — говорит Ридли и сжимает моё плечо.

— Почему ты не проконтролировал этот вопрос? — спрашиваю я, глядя другу в глаза.

Он, похоже, вот-вот заплачет от досады. Неужто ему тоже приглянулась малышка Адриана? Прищуриваюсь, чтобы попытаться разгадать его мысли. Но, конечно, мыслей его я прочесть не могу. Такими навыками, кажется, пока не владеет ни один дракон. И слава богу. Кошусь на короля, который хлопает в ладоши, поддерживая играющих весёлый танец музыкантов. Он подпевает и хохочет.

— Я не знал, он всё сделал сам.

Ридли трет глаза, и я вижу, что он чертовски устал.

Наверняка не спал уже несколько дней, так же как и я… Хотя нет, я прошлой ночью спал как младенец, убаюканный сладким голосом моей Адрианы. Моей… Интересно, как я уже считаю её своей собственностью.

— Если она умрёт, я задушу подонка вот этими руками, — говорю я глухо, так, чтобы слышал только Ридли.

Он берёт меня за плечо и отводит подальше от чужих глаз.

— Что ты несёшь, Ивар? Ты совсем безумный? Вдруг тебя кто-то услышит?

— Плевать мне на всё, — говорю я.

— Если ты не думаешь о себе, подумай о своей дочери.

Если тебя услышат, она мигом останется без отца.

Я смотрю Ридли в глаза долгим взглядом и, наконец, киваю.

— Ты прав, — нехотя говорю я. — Девочка не виновата. Невинное дитя не сделало ничего плохого, чтобы её воспитывала моя мать. Видит драконов бог, если так случится, ещё одна душа будет загублена. Как загублена моя.

Музыка затихает и на мгновение слышен только ветер и неясный гомон гостей, разбирающих угощение с длинных столов. Все пришли сюда пожрать и повеселиться.

Никому, кроме родственников претенденток, нет дела до их судьбы. Никому. Как и мне нет дела до всех остальных, кроме одной.

До моих чутких ушей доносится отзвук девичьего крика со стороны леса.

— Похоже, кто-то уже встретил свою клыкастую судьбу! — с восторгом говорит король. — Но не переживайте, гости, кошечек утром покормили, так что максимум, что произойдёт, — они поиграются с девочками. Я не изверг и не желаю никому смерти, видит драконий бог.