Напротив, на удалении, наверное, километра, толпилась группа ловцов самая обычная на вид. И не спешила ни убегать, ни приближаться. Они стояли и наблюдали. Однако, как только из-за леса показался всадник в ламеллярной броне, держащий в руке копье с белым волком на маленьком красном прапоре, один из воинов-татар махнул рукой, что-то крикнул и пятерка ловцов куда-то резво поскакала.
– Хм… интересно… – произнес Андрей и, обратившись к Кондрату, спросил. – Что скажешь?
– Не понимаю. Они ведут себя странно.
– Уходим.
– Мы не будем сражаться? – удивился Аким.
– Будем. Но иначе. И начнем мы с игры, – улыбнулся Андрей. – Игры с ними. Как кошка с мышкой. Ты разве не понял, куда он этих пятерых послал? Нас нашли. На нас объявлена охота. Разве это не прекрасно?
– Это ужасно! – с нескрываемым ужасом воскликнул Кондрат. – Если они навалятся толпой, то они нас растерзают!
– Если бык навалится на волка, то тоже его растерзает. Поэтому волк начинает с ним игру.
Так ведь? А в каждой игре всегда есть тот, кто ведет партию, и тот, кого ведут. Чем больше жертве кажется, что она ведет игру, тем меньше она ее в действительности контролирует. Или ты думаешь, я отпускал тех голышом, а других сажал на колья просто так? Или просто так вышел в поход снова? Или, может быть, я с ума спятил, улыбаясь поведению этих козопасов? Они бык. Мы волк. И чтобы вонзить клыки в сочное, вкусное мясо нужно немного поиграть с этим быком.
– Но их ведь скоро будет много! Очень много!
– Чем труднее битва, тем слаще победа. Не так ли?
– Может быть будем, как и раньше, резать их по одиночке? Хорошо же получалось!
– Они – не воины. Они воры, тати, сволочь. Они ходят сюда грабить, в не воевать. Мы им дали отпор. Немного. Но обидно. И они знают, кто именно его дал. Поэтому теперь захотят нас сковырнуть. И если мы сможем ударить их еще сильнее, то многие из ловцов не пожелают соваться на Тулу год, два, а может и больше.
Степь уважает только силу и считается только с силой.
– Но нас всего десяток!
– Разве нам это помешало там, у курганов? – криво усмехнулся Андрей. – Я не хочу кусать вола за пятку.
– Что ты задумал? – напряженно спросил Кондрат.
– Я пока не хочу рассказывать, чтобы не сглазить, – произнес Андрей, помахал рукой татарам и повернув своего коня, не спеша двинулся от них. Бросив через плечо: – А вы чего стоите? Отходим.
