– Что же они задумали?
– О Великое небо! – рявкнул старший. – У кого ты спрашиваешь? Если бы я знал!
– Крепись, – положил ему на плечо руку предводитель ногайского отряда. – Мы даже не знаем – люди ли они. Вы ведь все слышали, что произошло у курганов. Их вышло едва десяток. И они вырезали вон сколько славных удальцов!"
"– Большинство из них было обычными пастухами.
– Но их было много!
– Ладно, – перебил их старший из отряда татар. – Теперь пока помощь не подойдет – никакой лихости. Даже если кажется, что они у нас в руках – действуем осторожно.
Вы все сами видели – этот с кованым лицом заманил нас в ловушку. Снова.
– Ну и как мы поймем, когда их брать можно?
– Когда я скажу! Понял?! – рявкнул старший.
Глава ногайского отряда хмуро усмехнулся. И дебаты продолжились. Уступать пальму первенства татарину он не желал. Во всяком случае просто так. Ведь он привел не меньше воинов. И если он сейчас со своими ребятами уйдет, ему тут туго придется.
Глава 3
1554 год, 25 июля, где-то южнее ТулыЧерез день после ночного инцидента к татарам подошли достаточно серьезные подкрепления и преследование возобновилось.
Куда более взвешенное и осторожное, чем раньше.
Остросюжетные кинофильмы частенько любят показывать всякие эффектные гонки на лошадях. Один отряд галопом преследует другой. Километр. Другой. Десятый. Сотый.
В знаменитом советском фильме «д’Артаньян и три мушкетера» главный герой гнал на своем «волосатом мопеде» от Парижа до Кале. Галопом. С перерывами на покушать, поспать и оправиться.
Без смены лошадей. А это, на минуточку, две с половиной сотни километров по дорогам.
И люди как-то привыкли воспринимать лошадей этакими биологическими аналогами мотоцикла или, в крайнем случае, мопеда. «Залил» в бак сена. Вставил кривой стартер в жопу. Пару раз провернул. И газуя шпорами погнал на встречу ветру.
Через что восприятие конницы, ее возможностей и характера применения у людей идет категорически превратно. К чему все это? К тому, что отряд Андрея преследовали татары.
Но как это происходило?
В какой-то мере весь этот процесс напоминал гонку больших кораблей. Медленную. Скучную. Наполненную большим количеством критически важной рутиной в которой имело значение любая мелочь.
И гонка эта происходила ШАГОМ.
Любой отряд идет со скоростью самого медленного своего представителя, поэтому критически важно в таких мероприятиях уделять большое внимание не лучшим, а худшим. И подтягивать низы.
