– А ты! Что за отец даст столько свободы двум тинейджерам? Скажи еще, что они спят в одной комнате!
Виноватое выражение лица Эллы выдает нас с головой. Заметив его, Стив краснеет еще больше.
Он делает глубокий вдох, медленно разжимает кулаки, а потом говорит:
– Собирай свои вещи, Элла.
За секундой тишины следуют сразу три возмущенных восклицания.
– Что? – Элла.
– Нет-нет-нет. – Я.
– Стив, в этом нет необходимости. – Папа.
Отец Эллы реагирует только на последнюю реплику.
– А я думаю, это очень даже необходимо.
Элла – моя дочь. Я не хочу, чтобы она жила в такой обстановке.
– Ты хочешь сказать, что мой дом – неподходящее место для ребенка? – Голос отца становится жестче. – Я вырастил здесь пятерых сыновей, и они прекрасно справляются.
Стив громко и раскатисто смеется.
– Прекрасно справляются? Одного из твоих мальчишек обвиняют в убийстве, Каллум! Прости, но вынужден огорчить тебя: Рид – не самый хороший парень.
Во мне просыпается гнев.
– С чего вдруг?
– Он плохо влияет на нее, – продолжает Стив как ни в чем не бывало.
– Все они.
Он снова смотрит на Эллу.
– Собирай свои вещи. Я не шучу.
Элла выпячивает подбородок.
– Нет.
– Она только привыкла к новой жизни, – предпринимает очередную попытку успокоить Стива папа. – Не срывай ее с места, которое она считает домом.
– Ее дом там, где я, – отвечает Стив. – Я ее отец, не ты. И я не хочу, чтобы моя дочь якшалась с твоим сыном. И плевал я, если покажусь кому-то старомодным или неразумным – называйте это как хотите.
Она едет со мной. Хочешь запретить мне это? Отлично! Тогда встретимся в суде. Но сейчас ты не сможешь остановить меня. Я забираю ее из этого дома.
Элла в панике смотрит на папу, но его взгляд выражает лишь одно – поражение.
Тогда она умоляюще глядит на Стива.
– Я хочу остаться здесь.
Но ее мольба его ничуть не трогает.
– Прости, но нет. Так что повторяю еще раз: собирай свои вещи.
А когда Элла не двигается с места, оставаясь сидеть рядом со мной, Стив хлопает в ладоши, словно она дрессированный тюлень:
– Живо!
Элла сжимает кулаки и ждет, когда вмешается мой папа.
Но он продолжает молчать, и она в гневе вскакивает и уходит за вещами.
Я уже собираюсь кинуться за ней, когда Стив останавливает меня.
– Рид, на минуточку, – коротко говорит он.
И это приказ, который не обсуждается.
Мужчины обмениваются взглядами. Папино лицо каменеет, но он выходит из комнаты, оставляя меня со Стивом.
– Что? – ожесточенно спрашиваю я.
