Разрушители

Вождю предложили назначить цену за соплеменников, а после решительного отказа в горах появились ловцы.

– Долинники бы этим тварям сами в ножки кинулись, – кривился Иракель. – А нас так просто не возьмешь!

Как я понял, мы подоспели как раз к финалу противостояния, когда обозленные неудачами преследователи запустили в подземелье демона. На мой взгляд, кучка свободолюбивых дикарей не стоила таких усилий, но здешние ловчие, судя по всему, оказались исключительно принципиальными ребятами.

– Они не в состоянии остановиться, – растолковывал мне Иракель и при этом странно косил глазом.

«А что – принято?» – чуть не ляпнул я, но вовремя остановился.

Пришло время решать, какую степень откровенности мы можем позволить себе с чужаком. Он и так уже, мягко говоря, удивлен, а после пары моих вопросов удивление перейдет в манию. Много ли на юге людей, вообще ничего не знающих про самых одиозных местных злодеев?

Иракель проницательно следил за изменением моего настроения.

– Послушай, друг, – я предпринял попытку подвинуться ближе, поймал панический взгляд и вернулся на исходную, – тебе нелегко будет это понять, но мы ничего не знаем об известных тебе землях. Мы не оттуда.

– А откуда? – странно задребезжал амулет.

– С севера. Очень дальнего севера.

– Чушь! Там – бесплодная земля, на много дней пути.

– Правильно, там Пустошь. А за ней – мы.

Чувствовалось, что мои слова Иракеля не убедили.

– Пойдем, сам посмотришь.

Велика крепость Ганту и долог путь с нижних ее ярусов на верхние, особенно если вспомнить, как ненадежно работают волшебные подъемники. На этом пути нам попадалось множество древних чудес и, естественно, демоны. Последних Иракель совершенно не боялся (сказывалось отсутствие опыта), но изумление они у него вызывали невероятное.

– Кто эти удивительные существа?

– Это и есть демоны.

– Почему они такие разные?

– Потому что их делали под определенные задачи, каждую тварь – под свою.

– Нет, их сделали древние маги, очень давно, еще до появления мертвых земель. Демоны принципиально неуничтожимы, они избавились от своих создателей и теперь живут здесь.

– И так на севере везде?

– Не совсем. Вообще-то смертные и Немертвые плохо уживаются. Откровенно говоря, демоны людей едят. Но я могуч, как боги, и в случае чего за себя не отвечаю. Так что нас не тронут.

Хотя это интересный вопрос, почему они так поступают.