Ее речи откликаются понимающими кивками.
- ...пришлось собирать оборудование, — ее голос звучит ровно, без напряжения. — Я бы и сама поехала, но Владлен был против, не пустил.
Меня будто обдают кипятком. Она назвала меня полным именем. Владлен. Так официально, так странно, будто речь не обо мне, а о каком-то другом человеке.
Я хочу коснуться, схватить ее за руку, вытащить из этой толпы, встряхнуть - пусть придет в себя, перестанет играть эту роль. Но не успеваю сделать и шага - меня окружают.
- Владлен, ты почему не заходишь? Какой обед идем без тебя.
- Слышал, ты в новый проект вливаешься?
Голоса сливаются в один гул. Но тон... Тон другой. Не так, как последние недели, когда меня будто не замечали. Теперь - уважительно. Почтительно.
Неужели... из-за нее?
Спина покрывается липким потом. Я ищу взглядом Лену - хоть каплю поддержки, хоть намек на то, что я не сойду с ума. Но вижу только ее испуганное лицо, глаза, полные слез.
Нет. Умоляю не сейчас. Если она расплачется сейчас — все. Фиаско. Ее и так не приняли, а теперь.
..
- Девушка, с вами все в порядке? - кто-то замечает ее состояние.
И тут вступает Карина. Снова.
- Евгений Борисович, - жена ловко вспоминает отчество Жени, которое даже я не помню, - ну вы будто пропустили весь мой душещипательный монолог. Лена очень переживает за морских обитателей, - говорит она мягко, будто объясняя что-то детям. — У нее чистая душа. Она не выносит несправедливости.
Кивки. Одобрительные взгляды. Впервые на мою спутницу смотрят не как на пустое место.
Когда время приближается к ужину, я уже не чувствую себя от стресса, и усталости. Мы сидим за одним столом — я, Карина, и через одного человека — Лена. Рядом их не посадишь. Я кожей ощущаю Ленино недовольство, которое будто толстым слоем облепило мою девочку. Сейчас она выглядит и даже пахнет иначе. Вечером будет драма. Надо что-то придумать. Подарок? Но что? Украшения она не носит, машинами не интересуется...
- А я все хотел спросить, Владленчик, - пьяный голос из министерства образования режет тишину.
Он переводит мутный взгляд с Карины на Лену и обратно. - Это что у нас за танго втроем?
Карина улыбается. Будто ждала такой вопрос.
- Я могла не успеть на вечер, - говорит она громко, чтобы слышали все. - Чтобы приглашение не пропало напрасно, Владлен пришел с нашей крестницей.
Я каменею.
Крестница. Это провал. Когда я решу узаконить с Леной отношения - вопросы будут жестче.
- Карина, милая, ну ты чего, - пытаюсь вырулить. - Лена нам не крестница.
