Передачу вел модуль, шедший малой маневровой скоростью, поэтому серп постепенно утончался и скоро исчез совсем.
— Где же они? — поинтересовался Сергиенко, разыскивая глазами сверхоборотней.
— Виктор, дай контуры на виом, — попросил Пинегин.
Ненароков подключил локаторное зрение на видеосистему экспедиционного зала, и все сразу увидели впереди модуля мерцающее зеленоватое пятно. Это шла группа оборотней. Выделились и остальные модули, ранее не видимые, — рубиновые черточки по разные стороны тесной группки неведомых созданий.
Из-за горба планеты выскочило оранжевое светило, и видимость ухудшилась. Земные корабли снова затерялись в пространстве.
— Сближайтесь, — подал команду Пинегин. — Будьте внимательны. Все наблюдают объект? Сколько оборотней в группе?
— Вижу девять, — отозвался Диего Вирт.
— Их же было десять, — тихо сказал Сергиенко.
— Вполне вероятно, что десятый пошел на планету для разведки. А может быть, прячется где-то для страховки.
— Витя, обыщи всю систему, — сказал Пинегин.
— Появится десятый — немедленно сообщи.
— Не вижу, — отозвался командир крейсера. — Кругом пусто.
— Хорошо. Продолжаем. Расстояние до объекта?
— Пять мегаметров.
Пинегин оглянулся.
— Всем аварийный пеленг!
Грехов прыгнул в кресло вслед за остальными и вдавил рукой красный грибок кнопки защитной автоматики. Рядом стоящее кресло застонало от могучего тела Сергиенко.
— Крейсеру — готовность один к ТФ-режиму!
— Опасно, — коротко отозвался Ненароков. — Модули слишком близко, можем задеть энерговыхлопом.
— Сделай, что можешь. Вирт, как слышишь? Бери командование на себя. В полусотне километров от объекта выныриваете из ТФ-коридора и врубаете разгонное поле, одновременно форсируя тормозящее фокусом к объекту.
— Понял, — донесся спокойный голос Диего.
— Пусть летят генераторы, но дайте нужную плотность поля!
— Постараемся.
Теперь группа сверхоборотней были видна хорошо — девять круглых зеленых пятен, убегающих в тень планеты. Впрочем, не девять — десять.
— Их уже десять! — воскликнул Сергиенко, встречая взгляд Грехова. — Проморгали!
— Они как-то должны общаться, — негромко сказал Банглин.
Ненароков услышал и тут же ответил:
— Я слушаю их со времени обнаружения. На всех диапазонах тишина.
— Странно, связь между ними должна быть.
Внезапно впереди модулей встало мгновенное туманное облако, расползлось в стороны волокнами и образовало струящийся зонт, охватывающий когорту сверхоборотней.
