Ни одного отверстия, никаких следов люков и дверей на его гладких до зеркальности боках, конечно, не было: здесь в течение двух минут бушевал небывалый костер звездных температур, купол оплыл и прогнулся, ни одно живое существо внутри него выжить не могло… но сам он сохранился! Неужто материал корпуса выдерживает миллионы градусов?!
— Странно, — сказал Диего, стоя на куполе. — Энергостанция тоже должна была взорваться.
— У нее была собственная силовая защита, — донесся голос одного из технических экспертов.
В голос Диего вслушивались десятки человек и отвечать на его вопросы мог любой из них.
«И все же здесь какая-то неувязка, — упрямо подумал Вирт. — Параметры силовой защиты энергостанций я изучил хорошо, она могла защитить реактор только от обычного взрыва, неядерного. От того, что здесь произошло, она не спасла бы. Но купол-то стоит!..»
Диего в раздумье смотрел, как сверкает голубой глазурью двадцатиметровый купол, как наливается розовым сиянием баллон протонного сигнализатора, как искрится и играет блестками уходящая вдаль стеклянная поверхность плато, сглаженная взрывом, покрытая сетью белых трещин на пологих буграх; вслушивался в тишину, подчеркиваемую долгой нотой радиометра… Ничто не нарушало мертвого спокойствия полигона, ни одно движение, ни один внешний звук.
Даже далекие голоса людей, пославших его на разведку, умолкли: советовать в данной ситуации было нечего.
— Пошел, — сказал наконец Диего сам себе, подпрыгнул в воздух.
Над центром воронки, все еще скрытой в тени, он завис на некоторое время.
Гигантская двухкилометровая чаша — древний метеоритный кратер с дырой в центре — показалась ему вдруг жерлом орудия, готового к выстрелу. Он подавил в себе желание окликнуть Торанца и включил фонарь. Кратер наполнился бликующим сиянием, из-за которого рассмотреть шахту было невозможно.
— Осторожнее, — напомнил о себе плохо слышимый руководитель погранслужбы. — Зря не рискуй, мы получили информацию от следящих станций и постов службы пространства: сверхоборотень не мог уйти с Марса.
И если он не испарился вместе с нашей техникой… В общем, понимаешь, о чем речь…
— Понимаю, — рассеянно ответил Диего, примериваясь, как будет спускаться в отверстие шахты. — Фон вполне сносный, около трехсот рентген, спускаюсь в тоннель.
— На всякий случай я подниму когг, по твоему вызову он прибудет к тебе через три-четыре минуты.
— Хорошо-хорошо. Все?
— Помни о сигнализаторе… и о том, что жертв уже предостаточно.
