Да, когда она подошла близко, связь с «черепахой» нарушилась.
— Понятно… Никто не запрашивал?
Реут растерянно поморгал.
— Никто.
— Ты вот что, Саша, — сказал Грант, — ты не выключайся, пусть связь будет включена постоянно.
Реут молча кивнул."
"Целый час Грант терпеливо работал с координатором, обрабатывал сведения, собранные кибернетическим комплексом, время от времени подбадривая энергетика отвлекающими разговорами. В глубине души он сознавал, что скорее подбадривает себя, чем менее опытного Реута, но ожидание превратилось бы для него, вообще, в невыносимую муку, если бы не эти разговоры.
Грант не помнил, кто сказал: «Единственная настоящая роскошь — это роскошь человеческого общения», но, наверное, это был великий человек.
— Странная, должно быть, эта цивилизация, — отвечая на какие-то свои мысли, сказал Реут. — Если она, конечно, существует на планете. Создала отталкивающее поле, нами не интересуется… Любопытно, что имел в виду Тихонов, говоря о смертельной опасности? Может, разница в технических средствах сказывается и в оценке опасности?
— Положим, это спорно, — не согласился Грант.
— Психологически мы ничем не отличаемся от людей прошлого века. Но в том, что на планете творятся странные вещи, я согласен.
— Вот, — радостно воскликнул вдруг энергетик. — Иван…
В тот же миг изображение поста управления десантолета исказилось, — Реут что-то возбужденно говорил, но слышно его не было, — и связь оборвалась.
Грант невольно посмотрел на главный видеом корабля и увидел на поверхности планеты тонкую оранжевую линию.
Линия наливалась белым светом, с тысячекилометровой высоты орбиты она казалась безобидной и не страшной, но возникла она как раз там, где опустились на плато два земных корабля, и Грант прикусил губу, представив себе реальные масштабы явления.
* * *Росс отдал управление автомату и устало откинулся в кресле. Близился вечер, но ни аппарата Умбаа, ни звездолета «Могиканин» он не нашел. Эфир тоже был пуст, если не считать постоянного глухого шума в динамиках — фона приема.
Иногда только пробивались всплески маяка десантолета да редкие сообщения Реута, утомленного своим бездеятельным дежурством и ожиданием.
И вот на исходе дня, когда Росс решил повернуть к десантолету, локатор вдруг засек металл — золотом просияла на экране точка. Росс от неожиданности среагировал запоздало, и точка пропала, но он обнаружил ее снова.
«Черепаха» увеличила скорость, и спустя полчаса Росс понял, что он нашел корабль. Чужой корабль.
