О чём-то задумался, опёрся руками о стол, качнулся раз-другой на пятках и кивнул сам себе, как будто соглашаясь с чем-то. Украдкой я любовался его уверенными движениями, но старался не попадаться. Скэриэл, словно почувствовав это, расправил плечи, подхватил яблоко и, красуясь, смачно откусил.
– В самый раз. – Он отвлёкся от лотков и, ухмыляясь, взглянул на меня. По его подбородку потекла капля сока, которую он наскоро стёр ребром ладони.
– Для чего тебе они? – спросил я нервно.
Отвлёкшись, я сбился, и мне предстояло заново пересчитать анкеты.
На однотипных листах пестрели разные, порой неразборчивые почерки. Некоторые бланки заполнил я сам: не все из опрошенных умели писать.
Скэриэл назвал этот дом в Запретных землях «Домом спасения и поддержки». Под таким громким именем он бесхитростно спрятал название организации, ради которой и начал всё – «Союз проклятых». Как только Эдвард вернулся с документами, где значилось официальное название – по всем юридическим бумажкам здание, как и земля, принадлежали ему, – Скэриэл довольно проговорил:
– Этот дом будет не просто домом на холме.
Это Дом Союза проклятых. – Он оживлённо постучал пальцем по столу, за которым мы сидели. – Здесь всё и зародится. Здесь мы отберём лучших. – Он откинулся на спинку дивана. – Чистокровные считают, что Запретные земли как поганое болото, в котором страшно сделать шаг. Но Запретные земли как бескрайняя Аляска с её спрятанным золотом, – и добавил чуть тише, взволнованнее: – Я первым начну эту золотую лихорадку.
С того дня к нам приходили полукровки и низшие с разным уровнем образования. Кто-то читал по слогам, и мне, чтобы ускорить процесс, приходилось сидеть рядом и помогать. Это отнимало много времени, да и не хотелось иметь с ними дело, но, что странно, некоторые, кому я помог, сразу после знакомства решили, что отныне мы друзья. Они приветствовали меня при встрече, знакомили с другими и в целом вели себя чересчур дружелюбно. Это напрягало: будучи тенью Скэриэла, я вечно ожидал подвоха и не привык к такому тёплому отношению.
В каждом приветливом жесте я искал второе дно, пытался разобраться, с какой целью со мной хотят сблизиться. Надеются заполучить ещё один бесплатный обед? Или дополнительную возможность посетить наш импровизированный кинотеатр? А может, сойтись со Скэриэлом, быстро набравшим популярность среди посетителей? Все знали, что мы напарники и оба работаем в Доме спасения и поддержки.
