Я торопливо прикрыл за собой дверь, вдохнул тяжёлый и спёртый воздух. Как душно. Я подскочил к окну и открыл его настежь, впуская холодный ветер. Сбоку обнаружилась ещё дверь – на балкон. Я вышел и вдохнул полной грудью. Восхитительно. В зале казалось, что я сейчас задохнусь от концентрации высокомерия и снобизма. Тяжело было всё время находиться с теми, кто считает себя венцом творения, просто потому что родился в «правильной» семье.
Я видел, как вдалеке к дворцу подъезжают опоздавшие гости. По другую сторону открывался прекрасный вид на зимний лес.
Возможно, именно там император Бёрко охотился на оленей.
Оставив открытыми балконную дверь и окно, я наслаждался морозным воздухом. Сел в дальнее кресло, повёрнутое в сторону высоких стеллажей, а перед этим захватил одну из книг с полки. «Принц и нищий» Марка Твена. Я обожал эту историю в детстве. Светил себе фонариком со смартфона, разглядывая иллюстрации. Удивительно, но книга была выпущена в 1890 году – одно из первых изданий!
Я настолько провалился в чтение, что не заметил, как бесшумно открылась дверь.
Понял это, когда из окна подул сильный ветер, теребя прозрачный тюль. Обдало сквозняком. Я выключил фонарик и тихо опустил книгу на пол.
Кто-то постоял на пороге, будто раздумывая над чем-то, а после уверенно шагнул внутрь, подошёл к балкону и закрыл дверь. Я всем телом вжался в кресло, надеясь, что за ним меня не видно. Некто притворил окно. Оглянулся, но не заметил меня в темноте. Кажется, это был полукровка. Двигался он резко, торопливо, словно боясь, что его поймают на месте преступления.
Он достал телефон из кармана, и тусклый свет от экрана упал на лицо. Под чёрной маской было не различить его черты.
– Я на втором этаже. – Он подошёл к окну, продолжая поправлять тюль. – Ага. Скэриэл внизу, разносит напитки. Нашёл своё призвание, – пошутил он. – Понял. Я знаю. Без понятия, во сколько это всё закончится. Отвечу, как смогу. Давай.
Скэриэл?! Он один из официантов? Только сейчас я понял, что голос мне знаком.
– Джером? – Я приподнялся с кресла.
Он застыл на месте.
– Это я, Готье, – уточнил я, потому что молчание затянулось.
– Хитклиф? – спросил он упавшим голосом, вглядываясь в темноту.
– Ну да. Что ты тут делаешь? – Я медленно подошёл. – Скэриэл работает официантом?
– Ага, – не сразу ответил он, так что легко можно было догадаться: Джером врёт. – Подработка.
– Почему он не сказал мне?
– Мне почём знать. – Он пожал плечами, совсем как Скэр.
