Я боялся худшего: почему-то Скэриэл не пытался успокаивать Райли. А тот всё дёргал дверь.
– Он убьёт меня, – повторил мальчик – и в этот момент дверь поддалась. От неожиданности Райли упал прямо на крыльцо и, не вставая, сполз со ступенек. Выглядел он настолько несчастным и измученным, что у меня сердце сжалось.
– Видишь? – жёстко проговорил Скэриэл за спиной. – Он не будет молчать.
– Я поговорю с ним! – крикнул я и кинулся за Райли.
Спустившись, я остановился в пяти шагах от мальчика. Тот, видимо, запыхался, не мог сразу бежать дальше.
Он шатко поднялся и оглянулся. А потом посмотрел на меня.
– Помоги, – тихо попросил Райли, обхватив себя руками.
На улице было холодно, а Райли стоял в старой футболке и в потёртых трусах, утопая босыми ногами в снегу. К вечеру дорожку снова замело. Мальчик трясся от холода или от испуга, в ужасе смотрел на нас. Скэриэл стоял в дверном проёме и с нечитаемым выражением лица наблюдал за происходящим. Я догадывался: он прикидывает риски. Пытается понять, насколько то, что произошло, опасно для плана.
Пока колеблется. Но…
– Я помогу тебе, Райли, – быстро произнёс я. – Всё будет хорошо. Он тебя не тронет. Давай зайдём в дом!
– Нет! – крикнул мальчик, и слёзы потекли по его щекам. – Я хочу домой!
Это было нормальной реакцией – бояться переносчиков смерти, о которых ходили самые чудовищные слухи. Я тоже боялся Скэриэла, даже когда не знал, кто он. Одна история с Ноэлем и тёмной материей чего стоила. Но раз Скэриэл был на взводе и не владел собой, я должен был всё сгладить.
– Домой к отчиму? Зачем? – Я подошёл ближе. – Послушай, я обещаю, Скэриэл тебя не тронет.
– Он переносчик смерти, – твердил Райли, косясь на Скэриэла.
– Тебе послышалось! – Нервничая, я практически схватил его за запястье, но он вскрикнул, ударил меня по руке и бросился к воротам.
– Он нас сдаст, – выдохнул Скэриэл, и я услышал его приближающиеся шаги. – От него надо избавляться.
– Нет! – взмолился я. – Ему нужно успокоиться, и он поймёт!
– Не поймёт, – отрезал Скэриэл, и ни ответить, ни помешать ему я не успел.
Райли уже почти добежал до ворот, когда тёмная материя подняла его в воздух.
– Нет! Прошу тебя! – крикнул я Скэриэлу.
Дальше всё произошло как в замедленной съёмке. Вдалеке прогремели фейерверки, озарили небо разноцветными огнями. В первые секунды я даже не понял, почему они появились. Может, это запоздало отмечают Рождество? Единственный праздник, о котором ещё не позабыли в Запретных землях. Райли отбросило в сторону.
