– Значит, это, по мнению Клэр, чистый заработок? Ты работаешь вместо того, чтобы учиться. Деньги есть деньги. Ты должен выбиться в люди, свалить из Запретных земель… Мы ведь с тобой это обсуждали.
– Но Клэр сказала, что мы сами будем работать, – уверенно возразил Отис. – Она все твои деньги хранит, чтобы вернуть.
– Сколько раз ты был в школе за последнее время?
Ругаясь, они ушли вперёд, и, чтобы не потерять их, я отправился следом, отставая на три шага. Навострил уши, прислушиваясь. Скэриэл был рассержен – он пытался поймать Отиса, но тот всё время ускользал и убегал дальше по дороге.
– Я не помню… Ходил в сентябре, а потом Клэр…
– Она сейчас на работе? – перебил Скэриэл.
– Да.
– Ты хочешь вернуться к учёбе? – Скэриэл всё-таки настиг Отиса и встал перед ним, загородив дорогу.
– Но…
– Вернуться в школу, – чуть надавил Скэриэл. – Тебе нравилась математика. И физика.
– Да, хочу, – вздохнул мальчик.
– Я поговорю с Клэр. – Скэриэл положил руку на его плечо.
Я подошёл ближе, встал сбоку на тротуаре так, чтобы не мешать прохожим, и услышал, как Отис тихо произнёс:
– Она сказала, что ты занимаешься очень плохими вещами и от твоих денег нужно держаться подальше.
– Отис закусил губу, помедлил и грустно закончил: – И от тебя тоже.
Скэриэл нахмурился. Казалось, последняя фраза расстроила его. Теперь он просто молчал, устремив пустой взгляд куда-то в сторону. Я не знал, что делать, и потому не вмешивался. Чувствовал, что могу лишь окончательно испортить ситуацию.
«Грязные деньги». Что это значило?
– Ты тоже так считаешь? – непривычно мягко спросил Скэриэл.
Мимо проехала машина, чуть не сбив на пешеходном переходе девушку. Компания людей неподалёку устроила потасовку – бурно жестикулируя, они кричали и толкали друг друга. Я занервничал, но виду не подал. Скэриэл с Отисом вновь заговорили, но я не мог уловить ни слова за уличным шумом. Казалось, они перешли на шёпот."
"Скэриэл нагнулся к мальчику. Я всё же подошёл и прислушался.
– Позволь мне самому разобраться с грязью, чтобы ты никогда с этим не столкнулся. Отис, твоё место не здесь. Ты слишком умён, чтобы продавать на улице газеты и зажигалки. Держись подальше от этих улиц, от Тони и Юджина. Я поговорю с Клэр. Она может как угодно гробить свою жизнь, но тебе я этого не позволю.
Отис что-то прошептал и прильнул к Скэриэлу. Тот вновь обнял его и похлопал по спине. Попрощавшись с мальчиком, мы молча двинулись вдоль улицы.
