– Правда? – выдохнула Лорен, вытаращив глаза."
"– Да, – кивнул Ник.
Бесси Джин судорожно сжала руки. Настал миг ее триумфа!
– Я знала, что ФБР не подведет! А теперь, Николас, скажите, что собираетесь предпринять?
– Я сам займусь расследованием. Нужно взять образцы почвы, где были посажены цветы. А миска… она еще у вас?
– Конечно, – ответила Виола. – Я спрятала ее в гараж вместе с любимыми игрушками Дэдди.
– Вы будете держать нас в курсе? – прошептала Бесси Джин.
– Несомненно. Кстати, вы, надеюсь, не вымыли миску?
– По-моему, нет, – задумчиво протянула Виола.
– Мы так расстроились, что поскорее убрали ее, чтобы… ничто не напоминало…
– Виола хотела снять картину и вынести снимки, но я не позволила. Такое утешение – видеть улыбку Дэдди!
Все дружно подняли глаза на картину. Пока Ник гадал, откуда старухе известно, что пес улыбается, Лорен втихомолку удивлялась, как можно питать такую привязанность к злобному чудовищу, которое облаивало всех, кто имел несчастье пройти мимо. Он перекусал столько народа, что его давно по праву стоило бы занести в Книгу рекордов Гиннеса!
– Мы надеемся, что злодей не местный.
Страшно подумать, что это мог сделать кто-то из соседей, – пробормотала Виола.
– Не исключено, что это дело рук мальчишки шерифа. Лонни всегда был подонком. Испорченное, злобное существо. Копия палаши!
– Мерзкий тип! – убежденно воскликнула Виола. – Мать его скончалась несколько лет назад. Нехорошо чернить мертвых, но она была настоящим ничтожеством. Ни воли, ни характера. И вечно ныла, жаловалась и стонала, правда, Бесси Джин?
– Что верно, то верно.
– По вашим словам, в городе много приезжих, – вспомнил Ник. – Не заметили, никто посторонний не шатался у вашего дома или дома Лорен?
– Я много времени провожу на крыльце, а иногда по ночам гляжу в окно, чтобы убедиться, все ли в порядке. Если не считать незнакомца, пробравшегося к Лорен, я никого не видела. Как я уже сказала, большинство чужаков работают в аббатстве. Многие прибыли даже из Небраски и Канзаса.
Бесси Джин уперлась ногами в пол, резко остановила качалку и, подавшись вперед, выжидающе уставилась на молодых людей.
– Вы останетесь поужинать?
– Сегодня макаронный день, – объявила Виола и, опершись на подлокотники, с трудом встала и направилась на кухню. – Макароны, грудинка, домашние булочки с корицей, и я приготовлю салат «Веселое общество».
– Мы не хотим вас затруднять, – запротестовала Лорен.
– С удовольствием присоединимся, – одновременно согласился Ник.
