Ритуал

Но, так или иначе, лампы дневного света над ее головой неожиданно вырубились. В гараже стало темно, хоть глаз выколи. Единственным светлым пятном оставалась горящая свеча в руках Дианы: она освещала только ее лицо. А больше не было видно ни зги.

- Итак, - промолвила предводительница, - мы просто посмотрим последние оставленные отпечатки. Ничего не предпринимаем, глубже не копаем, пока не поймем, с чем имеем дело. И я надеюсь, нет нужды напоминать вам, что Круг нельзя разрывать ни при каких обстоятельствах, что бы ни случилось.

- Хотя Диана не смотрела при этом на Кэсси, нашлись такие, кто смотрел, как бы намекая, что некоторым напомнить все же следует.

Пламенем своей свечи Диана коснулась свечи Мелани, и пламя удвоилось. Затем Мелани потянулась, чтобы зажечь свечу Деборы, и желтых языков стало три. Огонь шел по кругу, пока, наконец, не добрался до Адама. Рука Кэсси преступно дрожала, готовясь принять пламя от рыжеволосого. Девушка надеялась, что это спишут на ее нервное состояние. Наконец, все двенадцать зажженных свечей заняли места на полу, приклеенные к нему расплавленным воском.

Они давали свет - каждая в меру собственных сил - и отбрасывали на стены тени - огромные сумрачные двойники сидящих вокруг людей.

Диана протянула руку в круг свечей и стянула черную материю с предмета в центре. Кэсси резко вдохнула: череп уставился прямо на нее своими пустыми глазницами. Но не это показалось ей самым страшным: он ярко светился. Пламя двенадцати свечей играло на хрустальных гранях; кристалл отражал его, преломляя свет.

Череп как будто ожил.

В кругу все резко встрепенулись и напряглись."

"- А теперь, - сказала Диана, - сосредоточьтесь на какой-нибудь точке внутри черепа. Вглядитесь в нее, выискивайте в ней детали. Затем вглядитесь еще внимательнее. Продолжайте всматриваться, пока не почувствуете, что вас затягивает в кристалл.

«На какой-нибудь точке внутри черепа?» - безучастно подумала Кэсси.

Но, внимательно присмотревшись к светящемуся черепу, она обнаружила, что кристалл не везде одинаково прозрачен.

Внутри него были какие-то штуки, напоминающие дрожащую на ветру паутинку или легкий дымок. Там были трещины, разломы, в которых виднелись миниатюрные пейзажи. И чем внимательнее вглядывалась Кэсси, тем больше деталей она подмечала.

«Вон то выглядит как спираль или вихрь, - подумала девушка, - а это - почти как дверь. А вот лицо…»

Она резко отвела взгляд, чувствуя, как внутри нее все перевернулось.