Веселый костер радостно лижет днище котелка, и кипящий травник остро и вкусно пахнет. Круг света дрожит как живой, переползает с камня на камень. Деревья шелестят ветвями, сонно прислушиваются к забредшим под их сень путникам. Ксеня во все глаза смотрит на лорда Даррелла, улыбается. Тот задумчиво крошит в руках сухие веточки, рассеянно кивает своим мыслям…
Легкий шорох в гуще деревьев я скорее не услышала, а почувствовала. Просто чуть громче зашептались деревья, чуть сдвинулась лесная тень, чуть встревожился Эххо.
И в то же мгновение Арххаррион одним движением оказался на ногах, сжимая в ладонях оба своих клинка, и бесшумно растворился в лесу. Я вскочила. Следом – лорд Даррелл и Ксеня. Шайдер выхватил из ножен меч и повернулся, заслоняя нас.
Из тени донесся глухой звук удара, словно упало на мох что-то тяжелое, потом вскрик, всхлип, странное шипение и негодующее лошадиное ржание. Шайдер изумленно прислушался.
– Не понял… – сказал он. – Это же… Это же… Кайрос!
И правда! Из тени леса словно черный призрак выдвинулся жеребец, осмотрелся и разразился уже откровенно негодующим ржанием! И гневно забил копытом!
– Кайрос! – лорд бросился к своему коню, подхватил упавшие поводья.
В лесу что-то снова ударилось, ухнуло, и Арххаррион втащил в круг света упирающегося… Данилу!
– Мон сол чхер! – не сдержалась Ксеня.
– Данила! – воскликнула я. – Ты как тут оказался?
Парень с ужасом посмотрел на холодно рассматривающего его демона и потер разбитую губу.
– За вами я шел от самого Риверстейна! И зачем сразу бить-то?
– Бить? Радуйся, что вообще жив остался!
– Я радуюсь, радуюсь! – он отодвинулся от Арххарриона.
И еще отодвинулся. Под глазом парня медленно наливалась синева.
– Вот дубина, – ласково сказала Ксеня, – ты чего приперся, а?
– Я тебе зачем Кайроса оставил?! – возмутился лорд. – Чтобы ты на нем по королевству разъезжал?
Арххаррион вложил клинки в наспинные ножны. Они вошли бесшумно, даже шороха не раздалось, но Данила вздрогнул, как осужденный на плахе.
И поднял на нас глаза, полные отчаяния.
– Я с вами хочу. Возьмите, а?
– Вот бестолочь! И чего тебе в Пустоши не сидится? – фыркнула Ксенька.
– Я помочь могу, – хмуро, опустив голову и ни на кого не глядя, выпалил Данила, – я не хочу… в Пустоши! Возьмите… а?
Лорд Даррелл прищурился, покачал головой.
– Данила, да как ты не понимаешь? Мы же не в увеселительную прогулку собрались! Еще и за тебя отвечать придется.
– Не надо за меня отвечать! – вскинулся парень.
