Роковая Роксана

– Бинокль принесу я…

- Не воображай, что твоя матушка уже старуха, - нежно сказала мама, одновременно до боли стиснув мне руку.

Увертюра набирала звук и темп, и мама зашептала сквозь зубы:

- Сиди здесь, Рокси. Я хочу, чтобы ты осталась.

- Мама, это неприлично, – зашептала я в ответ.

- Вот и замечательно, - заявила она всё так же – шёпотом. - Если граф скомпрометирует тебя, то точно женится.

- Мама! – только и успела сказать я, когда она с улыбкой выпорхнула из ложи, оставив нас с графом Бранчефорте наедине.

Очертя голову, я бросилась следом, но королевский эмиссар был проворнее и оказался передо мной, преграждая дорогу.

- Думаю, вам лучше остаться, леди Розенталь, - сказал он дружелюбно. – Опера уже началась.

- Пустите, - потребовала я, глядя в пол.

Но граф не сделал ни шага в сторону.

- Даже ваша матушка не возражает, чтобы вы посмотрели представление вместе со мной, - сказал он.

- Свою судьбу решаю я сама. Даже моя мать не вправе решать за меня.

- И всё же останьтесь, - произнёс он и взял меня за руку.

– Иначе мне придётся вас скомпрометировать, - он поцеловал моё запястье повыше перчатки, - и тогда вам придётся выходить за меня замуж.

- Как это вы меня скомпрометируете? – спросила я, резко отступая и пряча руки за спину.

- Например, поцелую, - подсказал он вкрадчиво. – В губы. Когда все смотрят на нас. А сейчас как раз смотрят все. Даже певцы. Вы этого хотите? Чтобы я вас поцеловал?

Мог ли он поступить так? Я смотрела на него, а он смотрел на меня – доброжелательно, ласково, но в уголках губ угадывалась ироничная улыбка.

Он может. И не факт, что потом согласится на свадьбу. Король его с удовольствием поддержит, если будет необходимость. Не меня же королю поддерживать.

- Хотите этого? – граф шагнул ко мне.

- Нет, - грубо ответила я и быстро села на своё место, уставившись на сцену, но ничего не видела, потому что перед глазами, как заколдованное, маячило насмешливое лицо графа.

- Рад, что вы согласились составить мне компанию, - поблагодарил Бранчефорте и сел в кресло, словно бы ненароком передвинув его поближе к моему.

На сцене иудейские патриархи обсуждали судьбу города, осаждённого врагами, но я переживала сейчас самую настоящую, не театральную осаду.

- Эти пунцовые розы так вас украшают, - сказал граф, поставив локоть на перила и повернувшись ко мне. – Вы очень красивы, леди Розенталь, но с розами в волосах – просто богиня."

"- Или демон? – сказала я резко, упрямо глядя на сцену и не поворачиваясь к графу ни на дюйм.