— Ты всегда стараешься взять над ним верх, — рассмеялся Хью.
— Когда могу, — признался Элфорд. — Беда лишь в том, что он король, а я его подданный.
— Теперь можно успокоиться. Горцы не посмеют напасть на короля Англии, — облегченно вздохнул Эдвин.
Элфорд хлопнул в ладоши и приказал челяди приготовить ужин для почетного гостя. Хью и Эдвин поспешили наверх сменить туники, а Элфорд, дождавшись, пока приятели покинут зал, схватил за руку Джиллиан.
— Слушай меня, — прошипел он. — Держи язык за зубами насчет сокровища.
Поняла? Не смей говорить королю, где спрятана шкатулка, если не хочешь, чтобы я прикончил Моргана и твою сестрицу!
— Ясно.
Он грубо оттолкнул девушку.
— Иди спрячься в углу. Будем надеяться, что король не обратит на тебя внимания.
Бриджид прокралась следом за подругой.
— Я все испортила, верно? — прошептала она.
— Нет. Не волнуйся, все скоро кончится.
— Ты боишься?
— Очень.
Женщины замолчали.
В зал ворвались Хью и Эдвин. Хью поспешно одергивал тупи-.
ку, а Эдвин старался оттереть появившееся невесть откуда на рукаве пятно. Слуги метались по залу, накрывая столы к приему его величества. В очаг подбросили дров, принесли тонкие камчатные скатерти, расставили восковые свечи в серебряных подсвечниках.
Приятели шепотом спорили, решая, что привело короля в Даненшир.
— Может, он услышал о предательстве твоих солдат? — предположил Эдвин.
— Они никого не предавали, — возразил Хью. — Просто сбежали с поля битвы и за свою трусость должны умереть!
— До короля еще не успела дойти эта весть, — покачал головой Элфорд.
— В таком случае почему он здесь? — допытывайся Эдвин.
— Кажется, я знаю, что ему нужно! — обрадовался Элфорд. — Ходят слухи о новом походе во Францию, и он, наверное, станет приставать, чтобы я поехал с ним.
Бриджид подтолкнула локтем Джиллиан.
— Видела, как взбесился Элфорд, узнав об исчезновении солдат? Я думала, он лопнет.
— Бриджид, когда войдет король, не лги ему.
Если спросит, как тебя зовут, говори правду.
— Но тогда Элфорд пронюхает, что мы не сестры.
— Нельзя кривить душой перед королем Англии. Бриджид согласно кивнула.
— Не вовремя захотел король навестить своего друга. Как по-твоему, что ему здесь понадобилось?
— Как что? — удивилась Джиллиан. — Я послала за ним.
Глава 38
Итак, настал решающий день. Иоанн Безземельный, владетель королевства, не просто вошел. Он прошествовал в зал.
