— Он здесь, в компании еще двух лэрдов, которые привели с собой целое войско. Горцы окружили Даненшир.
Бриджид тихо ахнула, чем привлекла внимание монарха.
— Я совсем забыл о тебе, дорогая. Прости за плохие манеры и скажи, кто ты.
— Это моя лучшая и вернейшая подруга, — пояснила Джиллиан. — Бриджид Керк-Коннел.
Бриджид улыбнулась королю, и тот ответил мгновенной улыбкой.
— А, ты та, за которой явился лэрд Синклер?
— Я принадлежу его клану, милорд, — прошептала она, нервно поеживаясь. — И одна из преданных ему людей, но он не подумал бы пускаться в дальний путь только ради меня.
Король рассмеялся.
— Судя по тому, как он напустился на меня, ты, по-моему, ошибаешься. Должен признать, что эти горцы — народ неукротимый и грозный. Увидев их, я собрался было вернуться в Лондон за подкреплением, и мои придворные советовали мне так поступить. Но трое лэрдов отделились от своих воинов и помчались мне наперерез. Похоже, они только что обнаружили, где вы находитесь, и крайне… разволновались.
Я приказал им оставаться за стенами и скажу, что крайне расстроился, когда лэрд Мейтленд посмел мне возразить. Лишь когда я объяснил, что вы послали за мной и я не позволю никому вас обидеть, они неохотно согласились подождать. Почему ты последовала за Джиллиан, Бриджид?
Девушка умоляюще взглянула на подругу, надеясь, что та объяснит.
— Барон Элфорд принимает Бриджид за мою сестру.
— Но это не так, — заметил король.
— Нет, милорд, конечно, нет.
— Мы солгали барону Элфорду, — призналась Бриджид.
— Но Джиллиан предупредила, что вам следует говорить правду. Король, явно забавляясь таким простодушием, кивнул.
— И она права, девушка. Леди Джиллиан, а где же ваша настоящая сестра?
Джиллиан скорбно склонила голову.
— Она навеки потеряна для нас, ваше величество.
Иоанн развел руками, явно смирившись со сказанным. Подскочивший не вовремя Элфорд предложил королю вина и ужин.
— Я сяду за стол, когда вернусь.
— Вернетесь, сир? — переспросил Элфорд.
— Совершенно верно. Леди Джиллиан любезно согласилась показать мне, где, по ее мнению, спрятано сокровище Арианны. Пока еще ничего в точности не известно, но мы хотим сами взглянуть — быть может, она окажется права.
Элфорд поманил своего командира. Тот немедленно оказался рядом с хозяином.
— Итак, дорогая моя, идем? — улыбнулся Иоанн, галантно предлагая ей руку. Джиллиан, трепеща, оперлась на своего царственного спутника.
