Кстати, ты ведь знаешь, что привело их сюда?
— Нет, — выдавил Элфорд, стараясь казаться невозмутимым. — Откуда мне знать?
Иоанн ухмыльнулся, явно наслаждаясь отчаянным положением приятеля. Его сильно разозлили последние выходки Элфорда: неподобающее в присутствии короля поведение и попытка похитить барона Моргана. Очень немногие бароны еще оставались верными Иоанну, и хотя Морган не был ни особенно знатен, ни богат, все же его слово имело достаточный вес в собрании лордов. Стремление Элфорда получить награду за сокровище, найденное Джиллиан, раздражало короля, и он намеревался заставить своего советника страдать, прежде чем тот получит прощение.
Говоря по правде, Иоанн простит Элфорду что угодно, поскольку именно он привез Арианну ко двору. И какие бы пакости ни творил Элфорд, Иоанн навеки ему благодарен. Но сейчас любопытно будет посмотреть, как он корчится от страха.
— Хочешь, я объясню тебе, почему они пустились в столь дальний путь?
— Если угодно вашему величеству, — учтиво поклонился Элфорд.
— Они жаждут твоей крови. Погоди… сейчас вспомню… как сказал самый высокий из них… Йен Мейтленд… он так прямо и заявил, что вырвет голыми руками сердце из твоей груди и засунет его тебе в глотку. Ну разве не смешно? Кстати, он достаточно силен, чтобы исполнить свою угрозу, — фыркнул Иоанн. — Поверишь ли, все трое имели дерзость спорить, и заметь, при мне, у кого больше прав тебя прикончить.
— Действительно, просто курам на смех, — с вымученной улыбкой поддакнул Элфорд.
— Они и на Хью с Эдвином зуб имеют. Лэрд Бьюкенен отчего-то вбил себе в голову, что один из вас ударил леди Джиллиан, и теперь считает, что в отместку просто обязан отрубить злодею руки. Кстати, Элфорд, боюсь, тебе предстоит лишиться еще и ног, или я уже успел это сообщить?
Элфорд покачал головой.
— Вам следовало бы убить их за такое обращение с вашим же приятелем! — вскричал он. — Разве мы не верны друг другу до гроба? Сколько нам пришлось пережить вместе, и я всегда стоял за вас горой, против всех врагов, включая отца! Убейте их!
— Нет! — охнула Джиллиан.
Король снова погладил ее по руке.
— Видишь, как ты расстроил прелестную леди? Поговорим об этом, когда я вернусь, но заранее уверяю, что не собираюсь и пальцем тронуть лэрдов. Даже я знаю: случись что с ними и дворец окружит целая армия. Ни один горец не останется в стороне. Довольно с меня и своих мятежников!
Двери распахнулись, и Джиллиан с королем очутились во дворе.
