Эй, Хью, только не убей мальчишку! Если Джиллиан подведет меня, он нам еще понадобится!
— Ты не тронешь ребенка, — уже жестче повторила Джиллиан.
— Ты подставишь за него свою спину?
— Да.
Элфорд от удивления разинул рот, взбешенный тем, что девушка по-прежнему не выглядела испуганной. Само понятие мужества было ему незнакомо. Трус и подлец по природе, он никак не мог понять, почему некоторые люди обладают этим странным свойством, бесившим его, как всякого негодяя.
— Я сделаю все, что пожелаю, Джиллиан, и не тебе меня учить.
Захочу — и прикончу тебя.
— Ты прав, — пожала плечами девушка. — Можешь убить меня, и я не стану сопротивляться.
Элфорд изумленно поднял брови и вперился в Джиллиан. Ему все труднее становилось сосредоточиться: вино давало о себе знать. Единственное, что ему хотелось, — закрыть глаза и немного вздремнуть. Но вместо этого он опять присосался к кубку.
— Ты что-то задумала? Признавайся, Джиллиан. Какую игру ты посмела затеять со своим господином?!
— Никаких игр, — безразлично обронила девушка.
— Прикончи меня, если таковы твои намерения. Уверена, у тебя найдется правдоподобное объяснение для короля. Однако, как ты сам сказал, все эти годы мне, слава Богу, не пришлось видеть твоего лица. Теперь же ты неожиданно вынуждаешь меня вернуться. Очевидно, тебе что-то понадобилось от меня, и если я умру…
— Да, — перебил он, — мне действительно кое-что нужно. — Он выпрямился и окинул ее взором триумфатора. — У меня радостные вести. После многих лет неустанных поисков я наконец обнаружил, где прячется твоя сестра Кристен.
— Не дождавшись никакой реакции от Джиллиан, Элфорд немного увял и продолжал уже без прежнего энтузиазма, вертя в руке кубок: — Она скрывается в клане Макферсонов, но, к прискорбию, я так и не узнал имени, под которым теперь живет Кристен. Вы, разумеется, узнаете друг друга с первого взгляда, поэтому я решил послать тебя за ней.
— Почему меня? Почему не воинов? — холодно бросила девушка.
— Воинов? В глубь нагорья? Да их там сразу же перережут! Я мог бы, разумеется, попросить у короля Иоанна разрешения на поход и уверен, что он дал бы мне еще своих людей, но не хочу впутывать его в семейные распри.
Кроме того, у меня есть ты.
— Воины ее в глаза не видели, а язычники, конечно, будут молчать, — вмешался Хью. — Они защитят своих любой ценой.
— А если я откажусь? — усмехнулась Джиллиан.
— Есть у меня на этот случай еще один человек, — похвалился Элфорд. — Просто тебе это легче сделать.
