Роковой подарок

Маня остановилась и спросила, что это он делает.

Парнишка удивился.

– В принципе? – спросил он. – В принципе я селекцией занимаюсь! А сейчас ограничиваю развитие завязей, это понятно?

Мане стало смешно.

– Не очень, – призналась она.

– Ну, это специальная бумага, видите? Под ней завязь будет развиваться не так, как на открытом воздухе. С одной стороны, там получается своеобразный микроклимат, а с другой – меньше света.

– Теперь понятно. Это нужно для селекции?

– Естественно, а как же ещё?

– Интересно? – спросила Маня, и парнишка ответил с чувством:

– Очень!.

Она пошла было дальше по дорожке, но потом сообразила, что лучше спросить.

– Где мне найти профессора Шапиро?

Парнишка, не отвлекаясь от своих кустов, показал локтем куда-то за деревья.

– Он наверняка в теплицах. Или в деканате спросите!

Маня решила для начала сходить в теплицы – это гораздо интереснее! – а уж потом, в случае неудачи, в деканат."

"Полная женщина в джинсовом комбинезоне учила стайку ребят подкапывать какие-то корешки.

– Вот так аккуратненько берёте и ни в коем разе не выворачиваете и не подсекаете, иначе корневая система повредится. Раз, раз, готово! Раз, раз, опять готово! Плешакова, ты поняла?

Пахло травой, свежевскопанной землёй и цветами. Цветов было море, несмотря на то что потеплело совсем недавно, всё держались холода и лили дожди.

Маня постояла около женщины с ребятами.

– Давайте, пробуйте, – сказала наконец та и взглянула на Маню. Отвернулась и вдруг посмотрела ещё раз – узнала.

Маня двинулась было дальше.

– Ой, извините, – громко и весело окликнула полная женщина. – Я не ошиблась? Это же вы?

– Я! – отозвалась Маня.

Женщина перелезла через бечёвки.

– Вот дела! – И она засмеялась. – Рассказать, никто не поверит! И что вы к нам? В гости? Посмотреть?

– И посмотреть тоже, – сказала Маня. – Мне профессор Шапиро нужен.

– Так он наверняка в теплицах! А если нет, можно в деканате спросить! Вас проводить?

– А далеко?

– Да нет. – Женщина показала рукой. – Мимо розария, через яблоневый сад, и, считай, пришли.

– Спасибо, – поблагодарила Маня от всей души.

– Да это вам спасибо-то! Такие книжки пишете… завлекательные! А вы к профессору зачем? За рассадой?

– Поговорить, – отозвалась Маня. – А что, у него можно и рассаду попросить?

– А как же! Вот что, вы идите, а на обратной дороге я вас в оранжерею сведу, мы вам там цветов каких-нибудь наберём.

– Я ухаживать не умею, – призналась Маня. – За цветами.