К огромному удивлению Али, Рита после похорон брата в родительскую квартиру не возвратилась. Волкова вышла замуж, стала Секридовой и затаилась. Но Алевтина обладала стоическим терпением, которому могла позавидовать кошка, стерегущая у норки мышь.
«Ничего, – утешала себя Алевтина, – рано или поздно Ритка себя выдаст. Хорошо смеется тот, кто стреляет последним».
И вот случилась незадача – болезнь и операция.
– Думаю, мне не жить, – бормотала Аля, – теперь твой черед, доченька.
– В каком смысле? – ошарашенно осведомилась девушка, не знавшая, как ей реагировать на откровения матери.
– Не поняла? – криво усмехнулась Алевтина. – Не упускай из виду Риту. Вот тут я тебе ее адресок написала… Ну, чего молчишь?
Договорить Кулькина не успела, за ширму всунулась медсестра и строго велела Алисе:
– А ну, уходи домой, нечего больную перед операцией нервировать.
– Пусть посидит, – попыталась спорить Алевтина, но девушка в белом халате ловко поставила Кулькиной укол и выпроводила совершенно растерявшуюся Алису.
Вопреки предчувствию Алевтины операция прошла успешно. Женщина быстро поправилась и приехала домой. А вот жизнь Алисы после возвращения матери стала почти невыносимой. Старшая Кулькина хоть и вылечилась, но ходила с трудом и была слаба физически, однако внутренне, в своем упорстве насчет мести, она не сдала. Каждый день Алевтина приказывала дочери:
– Следи за Ритой!
– Не хочу, – упиралась Алиса.
И начинался скандал. В конце концов девушка устала и заявила:
– Еще раз отправишь меня невесть к кому, я уйду из дома.
– Только попробуй! – пригрозила Аля. – Из-под земли достану, всегда будет по-моему!
Алиса топнула ногой и поселилась у своего любовника. Но недолго длился ее покой. Алевтина нашла дочь, приехала к парню и закатила скандал. С тех пор Алиса несколько раз предпринимала попытки избавиться от мамы, но все зря, родительница всегда ухитрялась отыскивать свое чадо.
Потом Алевтину свалил инсульт. Вот когда Алиса хлебнула беды! В больнице мать держать не стали, выписали домой.
Денег на сиделку не имелось. Тогда девушке пришла в голову замечательная мысль: можно сдать мать в интернат. Но визит в Департамент социального обеспечения моментально убил надежды. Хорошо одетая тетенька, выслушав Алису, с явным укором заявила:
– Дети обязаны содержать родителей. Если же бедствуете, то добивайтесь места в приюте, но предупреждаю: очередь длинная.
– И что, люди вот так мучаются? – возмутилась Алиса. – Ее ведь нельзя одну оставить.
