Первоначально именно ему он и предложил возглавить очередной дворцовый переворот, однако после отказа престарелого фельдмаршала Каховский стал искать союзников на стороне. По информации историков (М. Сафонов, О. Михайлов, Н. Михайлова), численность этой «конспирации» составила всего 25–30 старших офицеров, где первую скрипку играли три влиятельных «канальи»: сам полковник А.М. Каховский, отставной и действующий командиры Петербургского драгунского полка полковники П.С. Дехтерев и П.В. Киндяков. Летом 1798 г. «смоленский кружок» был раскрыт и все его члены арестованы.
По материалам следствия, которое проводил генерал-майор Ф.И. Линденер, «смоленские якобинцы» готовили убийство Павла I, однако, несмотря на столь тяжкое обвинение, наказание для них оказалось очень странным: ряд из них — генерал от инфантерии Т.И. Тутолмин и подполковник А.П. Ермолов вообще были оправданы, большая часть была сослана «на вечное поселение» в свои имения, и только трое — полковник А.М. Каховский, полковник И.А. Бухаров и майор А.
С. Потемкин были заточены в Петропавловскую крепость. Столь мягкое наказание для заговорщиков, вероятно, было связано с тем, что непосредственный начальник генерал-майора Ф.И. Линденера, генерал-прокурор Сената князь П.В. Лопухин представлял императору смоленское дело как «шашни всего нескольких злокозненных офицеров».
Вторая антипавловская «конспирация» возникла тоже в 1797 г., когда широкие круги дворянства в полной мере оценили все прелести недолгого павловского правления. Тогда в числе главных заговорщиков числились цесаревич Александр Павлович, канцлер А.
А. Безбородко и молодые друзья наследника престола — князь А.А. Чарторыйский, граф Н.Н. Новосильцев, граф П.А. Строганов и граф В.П. Кочубей. Ряд историков (М. Сафонов, Н. Минаева) считают, что в планы заговорщиков были посвящены и другие влиятельные лица, в частности, фельдмаршал А.В. Суворов, его зять граф Н.А. Зубов и его старший брат, последний екатерининский фаворит, генерал от инфантерии князь П.А. Зубов. На своих тайных совещаниях заговорщики не только вели политические разговоры и разные дискуссии, но и подготовили «Манифест о конституционном устройстве России» и «Записку о потребностях империи Российской».
Опасаясь разоблачения, заговорщики вскоре свернули свою деятельность и затаились до лучших времен.
Третья антипавловская «конспирация» сложилась в начале 1800 г., когда вокруг вице-президента коллегии Иностранных дел графа Н.П. Панина и английского посла в России лорда Ч.
