Затем на южном участке советско-германского фронта случилась полоса тяжелых неудач, поскольку после ожесточенных и кровопролитных боев наступательный потенциал советских войск был практически полностью исчерпан.
19 февраля 1943 г. воссозданная группа армий «Юг» под командованием фельдмаршала Э. Манштейна, получив крупные резервы, нанесла мощный удар по войскам 6-й армии Юго-Западного фронта, передовые позиции которой располагались на подступах к Запорожью и Днепропетровску, и к концу февраля отбросила их на Северский Донец.
Отход 6-й армии генерал-лейтенанта Ф.М. Харитонова на новый рубеж обороны оголил левый фланг Воронежского фронта, чем не преминул воспользоваться противник. 4 марта оперативная группа генерал-полковника Г. Кемпфа и 4-я танковая армия генерал-полковника Г. Гота перешли в наступление против войск Воронежского фронта и, сломав оборону 64-й и 69-й армий генералов М.С. Шумилова и М.И. Казакова, захватили Харьков и Белгород.
В этой сложной оперативной обстановке на фронт срочно прибыл маршал Г.
К. Жуков, который быстро провел перегруппировку войск и создал из частей 21-й (И. Чистяков) и 1-й танковой (М. Катуков) армий надежную линию оборону севернее Белгорода.
В конце марта 1943 г. после ожесточенных зимних сражений на советско-германском фронте наступило относительное затишье. В эти дни по решению Ставки ВГК в действующей армии были произведены новые назначения на высшие командные посты: генерал-полковник Ф.И. Голиков был отозван в распоряжение Наркомата обороны, где возглавил Главное управление кадров, генерал армии Н.
Ф. Ватутин был назначен командующим Воронежским фронтом, генерал-полковник Р.Я. Малиновский возглавил войска Юго-Западного фронта, а генерал-лейтенант Ф.И. Толбухин стал командующим Южным фронтом.
3. Курская битва (5 июля ― 23 августа 1943)В начале апреля 1943 г. общее внимание и германского, и советского Верховного командования было сосредоточено на так называемом Курском выступе, который возник в ходе мартовских боев на юго-западном стратегическом направлении.
15 апреля 1943 г. А. Гитлер подписал разработанный штабом Верховного командования вермахта (ОКВ) план операции на Курском выступе, получившим кодовое название «Цитадель». В соответствии с этим планом в районе Курской дуги создавались две крупных фронтовых группировки войск: на харьковско-белгородском направлении — группа армий «Юг» под командованием фельдмаршала Э. Манштейна и на орловском направлении — группа армий «Центр» под командованием фельдмаршала Г. Клюге.
