Каждый род отдает по пять жеребцов-двухлеток в год. Живут в юртах, в середине которых очаг. Поскольку предпочитают разводить лошадей, основная еда – конина и кумыс. Одеваются и в быту ведут себя, как гунны. Разве что поклоняются солнцу, которое называют Едфу. Как предполагаю, во время странствий по степям пересеклись когда-то с зороастрийцами и подхватили заразу."
"Договаривался с кочевниками я, как знающий немного их язык. Это помогло мне законтачить с патшой, как они называли вождя своего рода, по имени Ерми. У него деформирован череп, как у знатных гуннов, и довольно таки приличные для кочевника шлем и кольчуга, хотя и очень старые, явно переходившие от отца к сыну несколько поколений.
Вооружен составным луком от хорошего мастера, копьем, палашом и, что меня удивило, кистенем с гирькой-шестопером. Как и положено данникам, кутригуры недолюбливали своих притеснителей, но вслух это Ерми ни разу не произнес, хотя относился ко мне почти, как к соплеменнику, потому что я знал его язык, пусть и не очень хорошо, и метко стрелял на скаку из лука, который у меня был лучше.
Патша даже выделил мне коня, и мы вместе поохотились на сайгаков.
Неспешно возвращались с добычей к нашему лагерю, я поинтересовался:
- Хазары приезжают к вам за выходом в конце лета?
- Да, - подтвердил патша Ерми.
- С севера, от полян? – задал я уточняющий вопрос.
- Обычно едут оттуда по нашему берегу реки, а потом поворачивают к своим стойбищам, - подтвердил он.
- Если они погибнут в наших краях, то вам не придется платить выход, - предположил я.
Кутригур ничего не сказал.
- И мы бы отблагодарили того, кто прискачет в Манкерман (так кутригуры называли Самватас, будущий Киев) и предупредит о приближении хазар, - продолжил я.
В степи вести разносятся намного быстрее, чем в лесной местности.
- Может, кто-нибудь и предупредит, - как бы безразлично произнес он.
В лагере я подарил ему захваченную в Сугдее бронзовую чашу, которая была надраена и выглядела, как золотая. На ее боках был барельеф в виде скачущих друг за другом шести лошадей – типично скифский, хотя не казалась старой.
Наверное, чашу недавно вырыли из скифского кургана, дали ей, так сказать, вторую жизнь. У кочевников, в силу их образа жизни, вся посуда металлическая, на худой конец деревянная, поэтому такие подарки ценятся высоко.
Патша Ерми собрался было отдарить чем-нибудь, но я сказал с улыбкой:
- В конце лета отблагодаришь.
Он улыбнулся в ответ. Умным людям не нужна словесная шелуха, чтобы понять друг друга.
