Может быть, франки найдут их, что не сильно поправит их дела, но, скорее, животные окажутся приятным подарком местным крестьянам. Угнанных лошадей добавили к трофеям, захваченным в предыдущие дни, а волов мы решили съесть. Бритты со всей Бретани присылали нам продовольствие, но его не хватало. Викинги по вечерам напрягали крестьян ближних деревень, причем иногда в довольно грубой форме. Если пострадавшие и жаловались Эриспоэ, тот делал вид, что ничего не случилось. Ссориться с грозным союзником из-за каких-то простолюдинов явно не входило в его планы.
Да и крестьянин – это терпила во все времена, даже в якобы просвещенном двадцать первом веке, несмотря на то или именно потому, что без него на земле был бы всего один социальный класс – охотники-собиратели.
Плотно позавтракав свежим мясом, мы отправились на войну, как на прогулку. Впереди ехали конные бритты, а за ними топали викинги и люди Ламберта. Мы уже были на полпути к соседней долине, когда увидели скакавших навстречу дозорных, которые сообщили, что франки идут на нас.
Впереди движется пехота, проверяет, не ли засады? Карл Лысый понял, что генерального сражения по привычным ему правилам не будет, и отправился вглубь вражеской территории, надеясь, видимо, заставить нас сразиться с его армией. Что ж, так и будет, только лесная дорога явно не то место, где он собирался помериться силами. Конные бриты пропустили вперед викингов, которые образовали стену щитов на дороге и склонах обоих пологих холмов, между которыми она петляла.
Те воины, что были выше по склонам, выдвинулись вперед, из-за чего строй нашей пехоты принял форму кривого полумесяца. Настрой у викингов был боевой. Обмениваясь грубыми шутками в адрес врагов, они предвкушали, как сейчас порезвятся.
Франки явно не ожидали встретиться с нами на дороге. Выйдя из-за поворота, который был метрах в ста пятидесяти от первой нашей шеренги, спокойно протопали еще метров двадцать. Впереди по обочинам шли небольшие отряды, а основная масса пехотинцев брела толпой, закинув щит за спину и положив копье на плечо.
Такое впечатление, что им сказали, будто мы удрали. Увидев викингов, остановились и начали орать «Засада!». Видимо, впереди был командир, потому что вскоре быстро образовали стену щитов и ощетинились копьями. Викинги ждали, что нападут франки, а те, видимо, ждали приказ короля, к которому понеслась весть о нежданной встрече. Первым быстро надоело.
