"
"В тот вечер ужин подали поздно, уже после шести, но, наблюдая за выражением лиц собравшихся, Дуглесс видела, что она не зря потрудилась! Картофельный салат все уплетали большими столовыми ложками, и многие съедали по целой тарелке яиц с пряностями. Всем очень понравились и первоклассно зажаренные цыплята.
Сидя напротив Николаса, Дуглесс наблюдала за ним столь пристально, что сама почти ничего не могла проглотить. Насколько она заметила, ничто не пробудило в нем ни малейших воспоминаний! Ни искры!
С концом трапезы слуги с видом триумфаторов стали обносить гостей серебряными блюдами, доверху наполненными вкуснейшим шоколадным печеньем с начинкой из ореха пекан.
Когда собравшиеся отведали печенья, у кое-кого на глазах появились слезы искренней благодарности.
Но Дуглесс смотрела на одного Николаса: вот он откусил кусочек, стал жевать… И медленно поднял глаза на Дуглесс — сердце ее так и затрепетало! Он помнит! — подумала она. — Да, что-то он все же помнит!
Николас положил на тарелку печенье, и, сам не понимая, зачем это делает, вдруг снял перстень с пальца левой руки и протянул ей.
Дрожащей рукой Дуглесс взяла перстень: это было кольцо с изумрудом, то самое, которое он уже дарил ей прежде, в доме Арабеллы, когда она впервые испекла для него шоколадные «картошки»! По выражению его лица она видела, что он и сам удивляется своему поступку.
— Ты уже дарил мне прежде этот перстень! — тихо сказала она.
— Когда я приготовила для тебя «картошки».
Николас только и смог в ответ пристально уставиться на нее. Он начал было говорить что-то, прося у нее объяснений, но очарование этой минуты нарушил смех Кита:
— Я не стал бы винить тебя! — смеясь произнес Кит. — Это печенье и впрямь заслуживает, чтобы за него платили золотом! Вот, держите! — сказал он, снимая с пальца обычное золотое кольцо и тоже подавая его Дуглесс.
Хмурясь и улыбаясь одновременно, она взяла кольцо.
Конечно, колечко это ничего не стоило в сравнении с изумрудом на перстне Николаса, но даже если бы цены перстней поменялись на противоположные, то и тогда кольцо Николаса оказалось бы более дорогим для Дуглесс!
— Благодарю вас! — пробормотала она и снова поглядела на Николаса, но тот отвернулся, и она поняла, что воспоминание уже покинуло его.
— Что-то ты слишком молчалив, брат, — сказал Кит, улыбаясь, Николасу.
