— Да, Дуглесс! Пожалуйста, выходи за меня замуж! Я был таким дураком, что не понимал, как хорошо мы с тобой жили!
Дуглесс лишь слегка усмехнулась. Ну вот, она и услышала то, чего ей так сильно хотелось: можно выйти замуж за всеми уважаемого, надежного человека!
Сделав глубокий вдох, она улыбнулась Роберту, ибо вдруг почувствовала, что ей не хочется продаваться так дешево! Теперь она уже не та недотепа-малышка в семье, не достигшая высот, которые занимают в своем положении ее старшие сестры! Она — женщина, которую перебрасывали в другую эпоху, и она там не только сумела выжить, но и осуществить крайне трудную задачу! Нет, больше ей не требуется как-то реабилитировать себя в глазах слишком идеального семейства, притаскивая в дом какого-нибудь вполне преуспевающего супруга! Нет, теперь и сама Дуглесс может преуспеть в жизни!
И, взяв руку Роберта, она вернула ее к нему на колени и очень любезно проговорила:
— Спасибо, но не нужно, большое спасибо!
— Но я думал, ты хочешь выйти замуж! — воскликнул он, глядя на нее в полной растерянности.
— И еще папочка говорил, что я могла бы быть подружкой невесты на вашей свадьбе! — добавила Глория.
— Когда я и впрямь соберусь замуж, то выйду за того, кто всего себя отдаст мне! — проговорила Дуглесс, а затем, глядя на Глорию, добавила:
— Ну, и подружек на собственную свадьбу я предпочту выбирать сама!
Глория вся залилась краской и потупясь уставилась на свои ногти.
— Да, Дуглесс, ты изменилась! — тихо заметил Роберт.
— Да, изменилась. Или нет? — отозвалась Дуглесс, как бы и сама удивляясь сказанному. — Да, верно, действительно изменилась! — подтвердила она и встала. — Сейчас я принесу ваш браслет!
Она пошла к лестнице, но Роберт, оставив Глорию в вестибюле, двинулся за ней. Он не произнес ни слова, пока она не отперла дверь номера и не вошла в комнату. Последовав за нею, он закрыл за собой дверь.
— Скажи, Дуглесс, у тебя есть кто-то другой, да? — спросил он.
Она достала из своего чемодана браслетик с бриллиантами и протянула Роберту.
— Нет, у меня никого нет, — ответила она, вновь ощущая всю боль из-за утраты Николаса.
— И даже того парня, которому, по твоим словам, ты помогала в его изысканиях?
— Нет, все изыскания закончились, и он… он исчез.
— Навсегда? — спросил Роберт.
— Да, настолько навсегда, насколько это позволяет одно лишь время! — ответила Дуглесс и на мгновение отвернулась в сторону.
