Он долго метался от угла к углу, выискивая для тряпки ее настоящее место, и когда нашел, то почувствовал наконец облегчение. Закончив с уборкой, он лег спать и проспал больше суток.
В руке запищал телефон, вырвав Артема из воспоминаний. Звонила Лиза.
– Алло?
– Послушай, Мажерин. Нам нужно поговорить.
Артем с трудом переборол желание тут же положить трубку. Он не любил, когда окружающие разговаривали с ним таким тоном. Да и подобные фразы вызывали тревогу. Мерзкие, гадкие фразы. Сухие и предвещающие неприятности, совсем как квитанции об оплате коммунальных платежей.
– Мажерин, ты слушаешь?
– Да, говори.
– Нам нужно расстаться.
Ну вот, подумал Артем. Началось. Сколько там прошло? Час? Два? Тряпка только пропала, а беды уже постучались в дверь.
Стоило Артему об этом подумать, как в дверь действительно постучались.
– Я не могу так дальше жить, понимаешь? Ты постоянно сидишь дома, а я не могу на тебя ни в чем положиться…
Раз. Два. Три. Артем недоверчиво смотрел в сторону прихожей. Показалось? Нет, вот снова стучат.
Раз. Два. Три… Удары глухие, словно кто-то бьет кулаком в стену.
– Ты меня слушаешь?
– Да… говори.
Стараясь не издавать ни единого шороха, он осторожно, на цыпочках, прокрался в прихожую. Перешагнул через разбросанные ботинки.
Раз. Два. Три… Удары с интервалом в секунду. Ритм ровный, как пульс хирурга.
– Я столько раз пыталась понять тебя, Артем. Столько раз! Ты закрылся и сидишь в своем мирке и даже ни разу не пригласил меня к себе? Почему? Я не понимаю!
Через глазок Артем разглядел, что на лестничной площадке никого нет.
Удары прекратились. Он прикоснулся к дверной ручке, но тут же одернул ладонь. Потом медленно взялся за щеколду. И снова отпрянул.
На третий раз он все-таки набрался смелости: резко отодвинул щеколду и, зажмурившись, распахнул дверь.
Пусто.
– Я не могу… Ты странный, Артем, очень странный. Это больше не забавно, все эти твои выходки, понимаешь?
На кухне зарычал кот. Кого, интересно, он там увидел?
– Я не могу так жить. Прости, пожалуйста, но я не могу…
Артем опустил взгляд.
На коврике перед дверью лежала фиолетовая тряпка.
– Лиза.
Подруга замолчала. Видимо, она оторопела от того, что Мажерин все-таки заговорил.
– Лиза, – повторил Артем.
– Да?
– Я ее нашел.
Молчание. Затем неуверенный голос:
– Кого?
– Тряпку. Она здесь, в подъезде.
Молчание.
– Я ее нашел, Лиза.
– Ты издеваешься?
– Почему? – Артем удивился. – Все хорошо, Лиза. Я ее нашел, слышишь? Она здесь. Теперь ты меня не бросишь.
