Самец причесанный

 – Отлежимся! Там хоть тесно, зато не в седле…

После отъезда сарм Питом овладело дурное предчувствие. Что-то было не так. Начальник охраны не понимал что – и мучился. Крохотный, но зловредный червячок скребся под черепной коробкой, не давая хозяину успокоиться. Червячку Пит доверял. В последний раз он спас его в Кабуле. Они ехали к базе и уже приближались, как тут червячок заскребся. Пит впился взглядом в улицу. Ничего необычного. Редкие прохожие, патрули местной полиции (у базы их больше, чем в других местах).

Ни подозрительных повозок, ни направленного на «Хаммер» оружия. Но червячок скреб. Внезапно Пит рассмотрел полицейского на углу. Тот глядел на «Хаммер» и улыбался. Улыбка была довольной.

Дальше Пит действовал на инстинкте. «Хаммер» уже снижал скорость, чтобы повернуть. Пит выхватил из кобуры «беретту», опустил стекло и выстрелил полицейскому в лицо. Тот рухнул ничком, испятнав пыльную дорогу пятнами крови. Водитель от удивления стал притормаживать.

– Вперед! – рявкнул Пит. – Живо!

«Хаммер» рванулся и проскочил поворот.

– Ты что? – удивился напарник, до которого только дошел смысл происшедшего.

– Гони! – приказал Пит водителю, не обратив внимания на эти слова. – К штабу!

Водитель подчинился. Внезапно позади грохнул взрыв, и затрещали автоматные очереди. Несколько пуль ударили в бронированный кузов «Хаммера», но не пробили его.

– Что это? – побледнел напарник.

– Засада! – сказал Пит. – У базы нас ждала засада.

– Как догадался? – спросил напарник, когда они затормозили у штаба американских сил.

– Афганцы не любят нас, – сказал Пит. – А полицейский улыбался…

Вот и сейчас, размышляя, он пытался понять: что не так? Сарма, продавшая воск? Самая обычная: тупая и жадная. Они всегда пытаются купить у Говарда охранников. Объезд поселка? Другие тоже так делают, им любопытно. Платки на лице? Зимой все так ездят – пыль. Спутницы сармы? Тоже обычные. Сидели в седлах, не выказывая враждебных намерений. «Спутники! – внезапно сообразил Пит. – С ними что-то не так!»

Он направился в операторскую, чтобы отмотать и просмотреть видеозапись, но дежурный изменил его намерения:

– К нам снова гости, сэр!

Пит, забыв про сарм, склонился к монитору.

Изображение, передаваемое беспилотником, было ясным и четким. Толстая гусеница ползла по направлению к поселку.

– Увеличь! – велел Пит.

Оператор покрутил верньером. Изображение приблизилось. Пит разглядел повозку, влекомую четверкой лошадей, и всадниц в блестящих доспехах.