Мисс Макдэниелс, продиктовавшая это заявление капитану полиции Джону Джоргену из Орэндж Сити, Калифорния, также предъявила автоматический пистолет сорок пятого калибра, принадлежащий ее отцу. Предварительная баллистическая экспертиза, проведенная сегодня утром, показала, что пуля, убившая Остина, была выпущена из этого пистолета. Сразу после нашей встречи адвокаты господина Бенедикта потребовали его освобождения. С моей стороны не последовало никаких возражений, и после того, как приказ был подписан судьей Уолкоттом и заверен в Апелляционном суде, Захарий Бенедикт был выпущен на свободу.
Правда, остались еще некоторые формальности, связанные с его побегом из тюрьмы два месяца назад, что теоретически является нарушением законов штата Техас. Однако мы считаем, что мистер Бенедикт уже заплатил достаточно высокую цену за свою кратковременную свободу. У вас есть ко мне какие-то вопросы? — обратился он к журналистам.
Вопросов было несколько десятков, но ответ последовал только на один, заданный, очевидно, самым горластым журналистом:
— Собираетесь ли вы возбуждать уголовное дело по факту похищения Захарием Бенедиктом Джулии Мэтисон?"
"— Это будет зависеть исключительно от мисс Мэтисон.
От того, захочет ли она, чтобы подобное дело было возбуждено. Наша прокуратура не имеет к этому никакого отношения.
Стоя на пороге, Вилли Дженкинс с трудом оторвал взгляд от искаженного болью и страданием лица учительницы и повернулся к друзьям, которые не могли ни видеть, ни слышать происходящего на телеэкране.
— Это снова этот козел Бенедикт, — разъяренно прошептал он. — Его выпустили из тюрьмы, и теперь мисс Джулия плачет из-за него.
Подойдя к столу, Вилли собрал книжки и начал запихивать их в портфель.
— Нам лучше уйти. Мисс Мэтисон вряд ли захочет, чтобы мы видели, как она плачет. А судя по тому, что я видел, успокоится она еще очень нескоро.
Тим и Джонни начали поспешно собираться, но внезапно Джонни отложил в сторону книжки и повернул к Вилли озабоченное веснушчатое личико.
— Скажи, а почему мисс Мэтисон плачет из-за того, что по телевизору показывают Бенедикта?
Закончив собираться, Вилли развернул коляску Тима к двери.
— Мама говорит, что он разбил ей сердце. Наверное, поэтому. Мама еще говорит, что об этом знает весь город.
— Он козел, — сказал Тим.
— Самый настоящий, — поддержал его Джонни, отъезжая от стола и направляясь на кухню, откуда на улицу вел специальный трап.
