Задняя дверца лимузина распахнулась, и оттуда стремглав выскочил мальчишка в темном костюме и галстуке. За ним, уже более неторопливо, последовали его мама и дядя. Подбежав к крыльцу, мальчишка остановился и, склонив голову набок, с любопытством рассматривал стоящего перед ним мужчину.
— Вы действительно мой дядя Зак? — наконец спросил он.
Глядя на темноволосого ребенка, Зак невольно улыбнулся при мысли о том, что порода Стенхоупов в очередной раз доказала свою живучесть. Мальчик был настолько похож на него самого в детстве, что это казалось почти невероятным.
— Да, — ответил он племяннику. — Меня действительно зовут Зак. А вот ты кто такой? Мальчишка широко ухмыльнулся.
— Меня зовут Джеймисон Захарий Артур Стенхоуп. Правда, вы можете называть меня просто Джейми. Мама назвала меня Захарием в вашу честь. Бабушка ужасно сердилась, — доверительно сообщил он.
— Я думаю, — сухо сказал Зак, наклоняясь к ребенку и подхватывая его на руки.
Из прихожей Джулия с волнением наблюдала за тем, как разворачиваются события.
Она услышала, как Зак сказал:» Здравствуй, Элизабет «, — и с трудом сдержала слезы радости, увидев, как молодая женщина взбежала по ступенькам крыльца и бросилась в объятия брата. Потом наступил черед Алекса. Протянув руку, он нерешительно сказал:
— Я не стану тебя осуждать, если после всего, что случилось, ты откажешься подать мне руку. На твоем месте я бы, наверное, так и поступил.
Переместив племянника и плачущую сестру влево, Зак протянул брату правую руку.
Джейми переводил недоумевающий взгляд с мамы на бабушку и Джулию.
— Почему они все плачут? — наконец требовательно спросил он у Зака.
— Наверное, это сенная лихорадка, — не моргнув глазом соврал его дядя и с улыбкой поинтересовался:
— Сколько тебе лет?
Поздним вечером того же дня Зак и Джулия сидели на ступеньках крыльца ее дома, смотрела на черное бархатное небо, усыпанное звездами, и слушали оглушительное стрекотание сверчков, которые сегодня, судя по всему, исполняли прощальный концерт специально для них.
— Мне будет недоставать этого города, — тихо сказала Джулия, положив голову на плечо Зака.
— Мне тоже, — ответил он. За последние две недели ему приходилось два раза вылетать по неотложным делам в Калифорнию, и оба раза он никак не мог дождаться той минуты, когда наконец вернется обратно. Завтра он должен вылететь в Остин, на утреннее заседание Техасской комиссии по защите прав заключенных. После этого, надо полагать, с Уэйном Хэдли будет покончено.
