Эх-х, давненько я по лесам не бегал…
По-прежнему не сводя глаз с кустарника, они направились к лесной опушке. Бесшумно, стараясь не наступать на старые сухие ветки, вошли в лес. По давней фронтовой традиции бывшие разведчики несколько секунд постояли в густой тени, пока глаза привыкали к сумраку. И, разойдясь метров на семь-восемь, двинулись дальше…
Вначале они прошли вдоль кладбища, прочесали крайнюю полосу леса шириной шагов двадцать пять. Затем прошли в обратном направлении.
— Почему-то нет у меня уверенности, что он здесь, — прошептал Васильков, когда они собрались проверить третью полосу.
— Или интуиция в этот раз меня подводит.
— Понимаешь, Саня, ему больше негде быть! — запальчиво, но так же тихо ответил Иван. — Круглый сирота, ни кола ни двора. Куда ему податься?
— Я вообще не понимаю, почему он исчез? Жил себе при церкви и жил. И вдруг — раз!
— Да, момент загадочный…
— Тс-с, — поднял указательный палец Васильков.
Оба прислушались. Впереди дважды хрустнула ветка.
«В том направлении.
Метров тридцать», — жестами просигналил Старцев.
«Ждем. Внимание!» — ответил Васильков.
Оба стояли неподвижно и до рези в глазах вглядывались в частокол березовых и сосновых стволов.
Наконец вдали мелькнула фигура.
— Ты видел? — легонько толкнул товарища Иван."
"— Да, там кто-то есть, — прошептал Александр. — Пошли вперед. Ты забирай правее, а я отсеку его от леса.
— Давай.
Приготовив оружие, офицеры стали медленно приближаться к тому месту, где промелькнула тень.
Осторожно преодолев метров пятнадцать, оба заметили сидевшего на травянистом бугорке сухощавого мужичка лет тридцати пяти, одетого в темные брюки и светлую косоворотку, поверх которой был накинут пиджак.
Ноги его были босыми. Светловолосую голову венчала черная остроконечная скуфья. На траве рядом с незнакомцем лежала знакомая Ивану газета, на ней — ломоть хлеба и пара яиц. Мужичок строгал ножом длинную ветку и жевал хлеб.
«Это он!» — жестом просигналил Старцев.
«Берем!» — ответил Васильков.
* * *«Может быть, он и стал лучше разговаривать, но бегает из рук вон плохо, — подумал Александр, преследуя испуганного Акима.
— Никакой физической подготовки!»
Несколько секунд назад они с Иваном одновременно выросли перед блаженным. Это было настолько неожиданно, что мужичок выронил и палку, и нож. Спустя мгновение он вскочил и побежал сквозь кусты, спотыкаясь о корни деревьев.
Быстро сократив дистанцию, Васильков подсек ему ногу и тут же оседлал распластавшееся на земле тело.
