Сборник "Игрок"

 – Тебя не было несколько веков! Мы даже надеяться перестали! А тут… ведь ты для темного – самая лакомая добыча! Ему нужен твой Знак! И ради него он пойдет на все! Бросит в Фарлион целые полчища Тварей! Любых, от простых до высших!

Я внутренне похолодела, но тут вернулся трактирщик с полным подносом снеди и, подозрительно покосившись на рейзера, со стуком поставил на стол.

– Господину еще что-нибудь нужно? – подчеркнуто вежливо осведомился он. Причем таким тоном, будто имел в виду надоедливого посетителя, которого готов самолично вытолкать за дверь, если выяснится, что тот вздумал испортить мне аппетит.

– Нет, спасибо. Меня все устраивает.

Господин Берон окинул оборотня еще одним пристальным взглядом и удалился, оставив нас наедине. Но хвард его, кажется, даже не заметил – все это время он смотрел на меня с такой смесью беспокойства и надежды, что мне стало не по себе.

– Уходи, – наконец тихо сказал он, глядя мне глаза в глаза. – Прошу тебя. Как можно дальше, в Валлион. К морю. В горы. Куда угодно, только подальше отсюда!

Я невесело улыбнулась.

– Прости. Но я не могу: пока эту землю терзает нежить, мне не будет покоя.

– Значит, я опоздал, – горестно прикрыл глаза оборотень. – Значит, ты стала сильнее. И Долина тебя тоже чувствует, как и мои леса… как самый древний Лес…

– Равнину не забудь.

– Что?! – От неожиданности рейзер едва не упал. – И она?!

– Да, – кивнула я, потерев левую ладонь. – На самом деле у меня не один, а два Знака. Поэтому я не могу уйти: я слишком быстро начала их чувствовать.

Он изумленно моргнул.

– Почему же мы не ощутили?! Пусть не поняли люди, пусть пропустили эары, пусть проморгали карлики и все остальные. Ты стоишь передо мной так близко, что я чувствую, как бьется твое сердце! Но я понял это только тогда, когда ощутил на коже Знак! Почему?!

– Тише, – поморщилась я. – Кроме тебя, насчет моей личности никто не в курсе. И мне бы хотелось, чтобы так оно и осталось.

Хвард горько улыбнулся.

– Да, я понимаю. Но я не могу взять в толк, почему ты отказываешься от помощи.

Хвард сглотнул и опустился на одно колено, протянув мне сдернутое с пояса оружие.

– Возьми мою жизнь, если я оказался ее недостоин. И прими мою смерть, раз уж только она может избавить меня от позора.